东汉末年，天下纷争不断，各路英雄豪杰纷纷招揽人才以图建功立业。刘备也以他的仁义之心笼络了诸葛亮、庞统等人才，可是刘备却错过了他们的师傅，后来曹操想重用但为时已晚了，此人正是司马徽。

司马徽为人清雅，学识广博，有知人之明，被时人称为“水镜先生”。当时刘备驻扎在荆州新野，他前去向司马徽讨教天下大势，司马徽认为一般的读书人不懂得天下事务，只有诸葛亮、庞统才是大才，希望刘备能够重用这两人。

诸葛亮、庞统得到司马徽等人的举荐，刘备对他们十分的重视，后来任命两人为军师中郎将。诸葛亮和庞统两人为蜀汉的建立立下了汗马功劳，也充分证实了他们的能力，而他们都是司马徽的学生，作为诸葛亮、庞统的举荐人，司马徽应该是会更厉害才对，刘备为何会错过了司马徽呢？

其实不是刘备想错过司马徽，而是司马徽淡泊名利、喜欢隐居生活，不愿意出山吧？因为学识渊博、为人清高拔俗，庞统就曾经走了两千里路前去颍川拜访司马徽，这可以看出司马徽的名声早已经传遍了天下，想要请他出山相助的人不会在少数，他都没有入仕为官，那他极有可能是淡泊名利之人，所以刘备也很难请得动他。

据《世说新语·言语》记载：荆州破，为曹操所得。操欲大用，惜其病死。

公元208年，曹操挟北方胜利之威率领大军南征，准备一举荡平其他诸侯势力，统一天下。同年8月份，荆州刘琮因担忧无力抵抗曹军，便在蔡瑁等人的劝说下投降了曹操，客居在荆州的司马徽也被曹操所得。可是正当曹操准备重用他的时候，司马徽却病逝了，结束了的一生！