東漢末年，天下紛爭不斷，各路英雄豪傑紛紛招攬人才以圖建功立業。劉備也以他的仁義之心籠絡了諸葛亮、龐統等人才，可是劉備卻錯過了他們的師傅，後來曹操想重用但爲時已晚了，此人正是司馬徽。

司馬徽爲人清雅，學識廣博，有知人之明，被時人稱爲“水鏡先生”。當時劉備駐紮在荊州新野，他前去向司馬徽討教天下大勢，司馬徽認爲一般的讀書人不懂得天下事務，只有諸葛亮、龐統纔是大才，希望劉備能夠重用這兩人。

諸葛亮、龐統得到司馬徽等人的舉薦，劉備對他們十分的重視，後來任命兩人爲軍師中郎將。諸葛亮和龐統兩人爲蜀漢的建立立下了汗馬功勞，也充分證實了他們的能力，而他們都是司馬徽的學生，作爲諸葛亮、龐統的舉薦人，司馬徽應該是會更厲害纔對，劉備爲何會錯過了司馬徽呢？

其實不是劉備想錯過司馬徽，而是司馬徽淡泊名利、喜歡隱居生活，不願意出山吧？因爲學識淵博、爲人清高拔俗，龐統就曾經走了兩千里路前去潁川拜訪司馬徽，這可以看出司馬徽的名聲早已經傳遍了天下，想要請他出山相助的人不會在少數，他都沒有入仕爲官，那他極有可能是淡泊名利之人，所以劉備也很難請得動他。

據《世說新語·言語》記載：荊州破，爲曹操所得。操欲大用，惜其病死。

公元208年，曹操挾北方勝利之威率領大軍南征，準備一舉蕩平其他諸侯勢力，統一天下。同年8月份，荊州劉琮因擔憂無力抵抗曹軍，便在蔡瑁等人的勸說下投降了曹操，客居在荊州的司馬徽也被曹操所得。可是正當曹操準備重用他的時候，司馬徽卻病逝了，結束了的一生！