抗日战争初期，日军在正面战场上占据了绝对的优势，这种优势是日军先进的装备和训练有素的军队决定的。日本在明治维新后就成为军国主义国家，妄想通过战争来占领全世界，侵略中国只是他们计划中的第一步。中国当时正处于最艰难的时期，军队装备十分落后，各种物资稀缺，有时候对阵敌人甚至只能拿着大刀上阵。

在两军实力相差过大的时候，我军每一次作战都需要无数将士用自己的肉体冲锋陷阵，即便胜利了也需要付出极其惨重的代价。而喜欢用细菌战和各种阴损招数的日军，总是能在战争中保存实力，所以在战争初期中方才会十分被动。但在坚毅的中国军人面前，日军也曾经惨败，甚至不得不惊动天皇求救。

日本军队中有着严苛的上下级制度，一般来说如果不是紧急情况，下属是不敢惊动天皇的。肉体上的惩罚倒是其次，他们心中对于天皇十分尊敬，这种尊敬已经到达病态的地步，因为自己的过失麻烦天皇的话他们心中会十分愧疚自责，这比杀了他们还让他们难受。此次战役中的战败方是日本裕仁天皇的部队，他的部队并非弱旅，实力十分强劲，在之前的战争中从未失败过。

1938年6月，日军计划全面攻占武汉，在那时候武汉具有非常重要的战略意义，南京已经失守，若是武汉再守不住，整个中国都岌岌可危。为了尽快拿下武汉日军投入了大量的兵力，总计四十多万，我军也派出百万大军进行防守，防线横跨了多个城市，从河南到江西。此前我军在南京会战中遭遇大败，为了不让悲剧再次重演，国军派出了五大主力，同日军展开激战。

战事十分胶着，日军急于打开突破口，于是冈村宁次便命令106师团进攻江西德安，这样一来就能将中方的大部队包围。这次战术是冈村宁次苦思许久后想出来的“奇袭战”，在转移阵地的时候106师团必须走人烟罕至的山地，因为山路无法开车，他们只能徒手搬运武器和弹药。

白天要一直赶路，晚上也休息不好，再加上必须背着那些沉重的武器，很多日本士兵都扛不住生病了。但日方的计划没能瞒过我军的侦察兵，106师团抵达万家岭地区的时候便被我军侦察兵发现了，第四军军长薛岳便率部阻击日军。

第四师一向被敌人称为“铁军”，薛岳更是让敌人闻风丧胆的“军神”，他发现敌军深入万家岭后很快就明白，敌人这是想从侧翼后方对我军部队进行包抄。想明白之后薛岳很快想出了应对的计策，他没有打草惊蛇，放任敌军继续深入，同时赶紧急令多支国军精锐迅速向万家岭集结。

无知无觉的106师团还在向前行军，我军部队却已经在悄悄对他们进行反包围。后来还是冈村宁次看到飞机拍摄的照片，这才惊觉部队已经陷入了包围圈，赶紧下令部队突围，但第四师可不会轻易放他们离开。万家岭地势险峻，四周长满了参天大树，不熟悉地形的日军进入这里之后很快迷失了方向。

106师团孤军深入，身后没有援军，供给自然跟不上。虽然主力部队有派出大量飞机空投物资，但全被我军拦截。趁他病要他命，我军部队抓住时机重挫日军，让106师团损失惨重。日军连夜商讨对策，甚至还惊动了日本裕仁天皇，他知道情况危急，为了让106师团平安归来，他给本中国派遣军总司令畑俊六打电话，让他不惜一切代价进行营救。

要在我军眼皮子底下营救106师团，只能空投援军，畑俊六派出了六架飞机，上面有两百多位军官。但飞机刚刚降落，第四军的先锋队就冲上来将这一批援军全部歼灭。恼羞成怒的日军司令调来了周边所有的日军部队，准备包围第四师。薛岳立刻加快了进攻节奏，他选出了一批敢死队员，彻夜袭击日军。经过一整夜的血战之后，一万多人的106师团被彻底击溃，最终只有两千人逃出生天。