在五月底和六月初，地球上的人們也許能看見天鵝彗星。這顆彗星目前在南半球太陽昇起前的肉眼可以隱約看到，這爲天文愛好者提供了一個相對罕見的視角，可以看到一顆亮度足夠大，不用望遠鏡就能看到的彗星。但天鵝彗星的最初發現並非來自地面，而是通過歐空局（歐洲航天局）和美國宇航局（NASA）太陽和日光層天文臺（SOHO）衛星上的一個儀器實現的。

2020年4月，一位名叫邁克爾馬蒂亞佐（Michael Mattiazzo）的業餘天文學家首次發現了這顆新彗星，他使用的數據來自一種叫做太陽風各向異性（Solar Wind anisotropices，簡稱SWAN）的SOHO儀器，如圖所示。這顆彗星似乎離開了圖像的左側，在5月3日左右重新出現在右側，這是因爲天鵝360度全天空地圖的顯示方式，很像地球是由二維地圖表示的。

SWAN通過聚焦氫原子發射的特定波長的紫外線，描繪出了行星際空間中不斷外流的太陽風。這顆新彗星被官方分類爲C/2020 F8（天鵝），綽號天鵝彗星-。科學家還發現它釋放了大量的水，約1.3公噸每秒。由於水是由氫和氧組成的，這一釋放使得SOHO的儀器可以看到天鵝彗星。

天鵝彗星是第3932顆使用SOHO數據發現的彗星。近4000個發現中，幾乎所有的發現都是利用SOHO日冕儀的數據獲得的，這是一種用金屬盤擋住太陽明亮表面的儀器，用來揭示相對微弱的外部大氣，即日冕。這是自1995年SOHO發射以來，用天鵝儀器發現的第12顆彗星，其中8顆也是馬蒂亞佐發現的。

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5月13日，天鵝彗星距離地球最近，距離約5300萬英里。天鵝彗星最接近太陽的時刻，叫做近日點，將在5月27日。儘管很難預測如此接近太陽的彗星的行爲，但科學家希望天鵝彗星在繼續其旅程時仍能保持足夠的亮度，讓人看到它。