陈宣帝陈顼陈文帝陈蒨之弟。南北朝时期陈朝第四位皇帝。陈顼年少时宽厚大度，富于才略。

成年后，容貌俊美，身高八尺三寸，手垂过膝。有勇力，擅长骑射。陈武帝陈霸先在平侯景之乱时镇守京口，梁元帝征召陈武帝子侄入侍，陈顼受陈武帝之遣赴江陵，经多次升迁，任为直阁将军、中书侍郎。

陈顼因为是陈文帝的兄弟，权势在朝野之上甚重。直兵(王府属官)鲍僧睿凭借陈顼的势力横行不法，御史中丞徐陵上奏弹劾他，与南台官属一起讲奏章送入陈文帝宫内。

陈文帝见徐陵上奏时冠冕严整、表情严肃，为之正坐。徐陵上奏弹劾时，陈顼正在殿上，仰头观看陈文帝，流汗失色，徐陵派遣殿中御史扶着陈顼下殿。陈文帝为此免掉陈顼侍中、中书监之职，朝廷之上为之肃然。

天康元年(566年)，陈文帝病重，当时太子陈伯宗年幼柔弱，陈文帝惧怕他难以守住皇位，对陈顼说:"我想效仿当年吴太伯传位于其弟。"陈顼伏在地上痛哭流涕，坚决推辞不受。

当时刘师知为中书舍人，与陈顼、尚书仆射到仲举同受陈文帝遗诏辅政。陈顼的权势在陈文帝死后一步步增大，刘师知感到陈顼的地位和权势逐渐加大，心里十分忌惮，与尚书左丞王暹等谋划将陈顼调出京城。

多位朝臣十分犹豫，都不敢首先提及此事。东宫通事舍人殷不佞矫诏调令陈顼去东府经理州务。 陈顼被手下劝回，没有离京，并扣押了刘师知，之后赐死刘师知，诛杀王暹。自此以后，国家大政全部都归于陈顼了。

陈顼掌权后，韩子高因"兵权过重，深不自安，好参访台阁，又求出为衡、广诸镇"，但不为陈顼允许。韩子高于是与到仲举及到仲举之子到郁密谋造反，始兴王陈伯茂也秘密参与。光大元年(567年) ，韩子高、到仲举、到郁被人告发而全部被下狱赐死。

沈皇后在陈顼掌权后才意识到大权旁落，与始兴王陈伯茂秘密策划建安人张安国造反，希望以此夺权。但被陈顼发觉，张安国被诛杀。

光大二年(568年)正月，因为侄子陈伯宗年幼，陈顼进一步攫取朝政权力。加封太傅，兼司徒。 而且给予特别礼遇，可不解剑不脱履上殿，增加邑户连同旧邑共三千户。

光大二年(568年)十一月二十三日，陈顼以陈伯宗个性太软弱，难以担当大任为由发动政变，用太皇太后章要儿(陈顼叔陈武帝陈霸先的皇后)的名义下诏废黜陈伯宗，降封为临海王，而后自立为帝，改年号为太建。

陈宣帝继位后，北周遣使聘陈，约陈共伐齐。太建五年(573年)，派大将吴明彻乘北齐大乱之机北伐，攻占了吕梁(今江苏徐州附近)和寿阳 ，一度占有淮、泗之地。这时候，北齐衰乱已极，倘若陈军能够乘势前进，可能消灭北齐。

可是陈宣帝的进图淮南，其目的还在于划淮而守，苟安江南，因此停兵淮南，坐失灭齐的良机。

北周灭齐后，陈宣帝却想争夺徐、兖，出兵北伐。太建十年(578年)吴明彻进攻彭城被周军击败。此后北周就把兵锋指向了淮南，到翌年冬，江北、淮南尽被北周夺走，陈氏的江东政权摇摇欲坠了。

陈顼在位期间，兴修水利，开垦荒地，鼓励农民生产，社会经济得到了一定的恢复与发展。总的来说，国家比较安定，政治也较为清明。

太建十四年(582年)，陈宣帝陈顼去世，终年五十三岁。