东魏和北齐可以说是部分鲜卑化的王朝，高氏一族则是鲜卑化的汉人，整个王朝出于民族矛盾的尴尬境地。

高洋是北齐的第一任皇帝，早年勤于政事，一片大好，后来不知道怎么的就精神异常，不仅酗酒还大肆屠戮大臣，更有有悖人伦的男女之事。大修宫殿使府库空虚。

（图片为大致位置示意图，不精确）

高洋死后，继位一年的告殷就被其两个叔父赶下了台，高演继位。为了避免重蹈覆辙，高演将皇位传给了高湛，但是高湛还是杀了高演的儿子，一点余地也不留。

高湛是个极其昏聩的皇帝，他荒淫无度，还宠信小人，和士开本是西域人，他因为精通宫廷博戏升官发财，和士开劝高湛，无论尧舜还是桀纣都难逃一死，还不如即使享乐，高湛深以为然，竟把他和霍光相提并论。后来高湛当上了太上皇，传位给儿子高纬。

此人是集荒淫之大成者，大修宫殿，百姓遭殃，所玩鸡犬，竟然封爵，克扣军饷，卖官鬻爵，西域戏子，掌握权柄。陈军进攻时，高纬表示黄河以南丢了也没事（南北朝初期，南朝的版图到黄河，此人这话应该与此有关），人生不就图个乐嘛，良臣进言，被小人诬陷，高纬不分是非，将其杀死。

北齐王朝的建立与北方六镇的鲜卑人分不开，这是六镇造反后的延续，形成了邺城为政治中心，晋阳为军事中心的国家，间接的反应了胡汉之间的矛盾。

其中的贵族和豪酋享受着很大的权利，北齐皇帝对此并没有切实有效的处理（与其帮助高氏得权有关）。

北方的鲜卑人在北魏的汉化中相对独立，因此他们比早就来到中原的鲜卑人更具有民族特性。 东魏和北齐可以说是部分鲜卑化的王朝，高氏一族则是鲜卑化的汉人，整个王朝出于民族矛盾的尴尬境地。