護士是一種我們所有人都熟悉的職業，然而對於這個職業，許多人仍存有太多誤解。比如你或許不知道，護士除了在醫院展開第一線的護理工作，還有進行研究工作的需要。很多護士具有研究生、博士學位，他們的課題有如何提高病人護理質量，如何幫助制定和修改與衛生保健相關的政策和措施。在仍在持續的COVID-19疫情中，護士是對抗這場疫情隊伍中的重要成員。5月12日是國際護士節，它的設立是爲了紀念第一位“職業護士”——弗洛倫斯·南丁格爾。爲了紀念南丁格爾誕辰200週年，世界衛生組織將今年定爲“護士年”。今天我們要講述的，便是這位現代護理的先驅——南丁格爾的故事。

1820年5月12日，南丁格爾生於一個富裕的英國家庭。雖然她在英國長大，但出生地卻是意大利的佛羅倫薩，這也是她的名字的由來。她想要成爲一名護士的決心，源自於她希望自己是一個能夠爲他人提供幫助的人。雖然在一開始，她的父母並不願意支持這個想法。當時，醫院的衛生條件相當糟糕，護士也沒有受過專門的培訓。然而，渴望成爲一名護士的動力讓她多次前往醫院和醫療機構瞭解情況。在她的堅持下，她的父母最終允許她在一所德國的護士和女教師學校學習一段時間。

1853年8月，南丁格爾回到英國，開始在一間女性醫院工作。同樣是在1853年，克里米亞戰爭爆發，南丁格爾被要求召集一支由38名護士組成的團隊，前往土耳其的一家軍事醫院。

當她抵達土耳其的軍事醫院時，眼前糟糕的景象令她震驚：醫院裏到處都是老鼠、蝨子，地板上甚至有人的糞便。她立即對護士團隊下達了任務——清理醫院！醫院的男性醫生們對此並不高興，他們不喜歡工作的時候有女性在身邊。然而，當時的環境使迫切需要幫助的他們別無選擇，只能讓南丁格爾的團隊繼續她們的工作。

南丁格爾對護理領域的影響是衆所周知，然而她爲醫學統計的發展和使用所作出的貢獻卻鮮有人知，而後者實則挽救了更多人的生命。當她在戰爭時期抵達土耳其時，讓她震驚的除了醫院的衛生環境，還有混亂的醫療記錄：她發現了三本不同的死亡登記簿，每一本上都對士兵的死亡給出了完全不同的解釋。南丁格爾從小就學習數學，她的父母非常重視女性教育。在她12歲時接受正式的數學訓練之前，她就已經掌握了多項收集、組織和展示數據的技巧。比如在收集貝殼時，她會使用表格和清單來記錄她的收藏。

於是，在土耳其的醫院裏，她開始利用自己在數學和統計學方面所掌握的知識，着手製定新的醫療記錄指南。她從收集統計數據開始，計算陣亡、受傷、患病士兵的數量，這與生物學家在野外採集生物樣本時會做的記錄很像。爲了提高效率，她僱傭了一批人替她收集數據，因此除了護理工作之外，她還在戰亂的醫院裏管理着一個數據收集團隊。清晰的醫療記錄顯示出這所醫院有着非常高的死亡率。起初，她以爲是這是由於受傷的士兵沒能得到足夠的營養所致。但後來，在經過調查後發現，問題出在衛生因素——這所醫院建在下水道之上，而士兵們喝的正是被污染過的水。在清理了醫院的環境之後，死亡人數得到了顯著的下降。

1856年，在克里米亞戰爭結束後，南丁格爾急切地想知道究竟是什麼造成了這麼多人的死亡。她與當時的一些統計學家一起工作，試圖弄懂戰爭期間士兵死亡的數據。在梳理數據的過程中，她得到了出人意料的結果——在18000例死亡中，有16000例左右並非像南丁格爾最初認爲的那樣死於戰爭導致的創傷，而是死於可預防的疾病，這些疾病多與當時醫院的衛生問題有關。

然而，僅僅知道這些數字還不夠有說服力，南丁格爾需要讓英國議會信服推廣新的護理機制的必要性。她沒有像當時大多數統計學家會做的那樣用乾巴巴的表格來進行解說，而是設計了一個新穎的圖表來說明醫院和護理改革對軍隊死亡率的影響。她的圖表清晰地表明，在軍事醫院的衛生條件得到改善後，死亡人數在一年內大幅度下降。

在接下來的幾十年裏，這種統計圖形成爲了一種與非數學家交流複雜數據時的常用方法。直至今日，利用統計學生成圖表仍然是瞭解衛生保健干預措施效果的最有效方法之一。以這次的COVID-19疫情爲例，在對抗疾病的過程中，必不可少的除了來自醫務工作者的治療和護理之外，還有爲了預防疾病的進一步擴散和傳播而對展開的數據和模型分析。

南丁格爾不僅是最早的女性統計學家之一，也是收集護理數據，將信息和統計數據進行可視化的先驅。她對統計學的理解深受近代統計學之父

凱特勒的影響。在數學和統計學方面的實踐，也推動了她在護理和醫療領域做出的改革。1858年，南丁格爾因其利用統計學方法在克里米亞戰爭期間作出的貢獻，成爲了英國皇家統計學會的第一位女性會員。

1859年，南丁格爾出版了《護理札記》一書，在這本被後世稱爲護理學的經典著作中，她詳細闡述了護理工作應該遵循的規則和原理，爲如何照顧病人提供了詳盡的指南。

除此之外，她也致力於改善許多其他國家的公共衛生狀況。她撰寫了一系列論文，論述了採用怎樣的建築風格能更好地確保醫院的衛生環境，爲護理人員提供更好的護理條件。這些建議被後來的一些醫院採納。她用維多利亞女王贈予的一大筆資金，建立了南丁格爾護理學校。這所學校培養出了大量優秀的護理人員被送往英國各地的醫院。1910年8月13日，南丁格爾於倫敦的家中去世，享年90歲。