" 酷吏" 一词，因为司马迁的《酷吏列传》而成了一个独立的专有名词，也成了一种

现象。

司马迁的《酷吏列传》集中描写了汉武帝时代的十个酷吏，汉武帝之所以使用" 酷吏" ，是因为在乱世之下，" 酷吏" 是最有效的工具：首先，酷吏专门和豪强做对，用今天的词就是热衷" 打黑" ；第二，酷吏的政绩大都相当突出，尤其是善于强化治安；第三，酷吏不仅" 能干" ，而且大多相当清廉。

对于" 酷吏" 而言，因为替主子出头卖命，官运一般都相当好，经常越级升迁，深得皇帝喜爱。

但" 酷吏" 毕竟是皇帝手中的一种工具，因此难免就有" 兔死狗烹" 的命运，皇帝用酷吏，是为了维护专制政治之威；杀酷吏，也是为了维护专制政治。

总之，酷吏只是皇帝手中的" 牺牲" ，最终只能成为" 牺牲品" 。

在司马迁笔下的十个酷吏之中，最典型的应该是义纵，据史料记载：义纵少年时，曾伙同他人抢劫为盗。汉武帝即位后，他的姐姐姁，因医术高明，得幸于王太后。依赖这种关系，义纵被拜为中郎，任汉武帝侍从。在皇帝身边不久，他被派住上党郡任县令。任县令期间，他敢作政为，《汉书》说他" 治敢往，少温籍，县无逋事" ，意思是说，他敢于施行暴政，从不对任何人容情，使得县境之内没有盗贼容身之地。

在考察政绩时，义纵被举为当时第- 。随后，他又先后被迁升为长陵令和长安令。长陵与长安多贵族权贵，他们的子弟门客，依仅仗势，违禁乱法之事不断。

义纵到任后，" 直法行治，不避贵戚" ，对违反法令者一律严惩。王太后外孙名仲，身为皇亲，有恃无恐，横行京师。义纵查知后，派人捕获，绳之以法。他的勇敢举动，得到汉武帝赞赏，认为有治民能力，提升他为河内郡都尉。

河内郡豪强地主较多，气焰凶炽，义纵到郡，立即把郡内穰氏等豪强举族诛杀。河内郡迅速稳定，" 道不拾遗" 。义纵旋被提升为南阳郡太守。

与义纵同时代的关都尉宁成也是当时颇负盛名的酷吏之一，即使宁成被罢官居家时，" 其使民，威重于郡守" 。

即使宁成这样的酷吏，他也为义纵担任南阳太守而感到胆寒，当义纵出关赴任时，宁成极为惊恐，对义纵也毕恭毕敬，亲迎亲送。

义纵洞悉宁成的用意，却不为所动，仍决心予以打击。他抵达南阳上任后，马上着手查办宁成家族劣迹，不仅" 破碎其家" ，而且追根究底，将宁成治罪。

南阳还有孔氏、暴氏等豪强，见义纵对宁成都不留情面，吓得举家逃匿它郡。南阳郡吏民皆畏服义纵。

当时汉朝己对匈奴展开大规模反击，大军远征，多次由定襄郡出塞。而定襄郡吏治败坏，境内秩序混乱，直接影响到了反击匈奴的军事行动。为保证对匈奴战争的胜利，汉武帝特调义纵任定襄郡太守。

义纵到郡，以杀立威，先把狱中重罪者200 余人定为死罪，又把私自探狱的囚犯亲属200 余人抓起，逼迫他们供认为死罪囚犯解脱桎梏，也定成死罪，最后把这400 余人同日斩杀。全郡人闻讯吓得胆战心惊，不寒而栗，定襄郡很快得到治理。

汉武帝变更币值，将铸币权由私人手中收归中央后，各地盗铸五株钱者甚多，京师地区，盗铸者尤其猖獗。为刹住盗铸之风，保护汉政府财政收入，在元狩四年( 前119 年) ，汉武帝又把义纵与另一个酷吏王温舒调回京师，义纵任右内史，王温舒为中尉，督察京畿地区。

由于这时社会阶级矛盾激化，盗铸者成分复杂，因此尽管义纵到任后大加捕杀，却不能彻底遏止盗祷之风，盗铸之事仍时有发生。

汉武帝元狩六年( 前117 年) ，汉武帝由鼎湖至甘泉宫，见沿途驰道久未修整，有所损坏，就开始对义纵不满了。

这年冬季，大臣杨可奉旨主持告缗事务（汉高祖刘邦时采取抑商政策，其内容之一即为" 重税租以困辱之" ），义纵认为这会扰乱民生民心，未请示汉武帝，便派人把杨可的部下抓起一批。

此事传到汉武帝那里，汉武帝大怒，命令逮捕义纵，并遣大臣杜式严查，最终定义纵为破坏执行诏令之罪，将其诛杀。

义纵为官多年，在汉武帝的支持下，曾枉杀了不少无辜百姓，应受遣责，但他卓有成效地" 以鹰击毛挚为治" ，沉重打击了豪强地主的嚣张气焰，在一定程度上稳定了封建秩序，维护了封建国家的根本利益。

因此，司马迁充分肯定了他和郅都等" 酷吏' 的政绩，并誉他们为" 虽惨酷，斯称其位" 者。

酷吏的存在，对皇帝而言，是一种大幸，可以达到短期的稳定；但对于义纵之流的酷吏本身而言，却是一种大悲哀！

其实，当酷吏以非常手段对待恶势力时，也就决定了自己的悲剧命运，非常势力自然可以选择以非常手段处理他们了！

牛恒刚：2012年3月1日于唐山

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