在唐朝以前，百姓所貼的門神是神荼和鬱壘。相傳遠古時候，神荼與鬱壘爲一對兄弟，兄弟倆都擅長捉鬼，如有惡鬼出來騷擾百姓，神荼與鬱壘便將其擒伏，並將其捆綁喂老虎。後來人們爲了驅兇，索性在門上畫出神荼、鬱壘及老虎的像，以達到驅鬼避邪之效果。左扇門上畫的是神荼，右扇門上畫的是鬱壘，民間稱他們爲門神。

貞觀十三年，即639年，李世民生了一場病，太醫們問診的很及時，但過了四五天李世民還沒有痊癒，而且恍惚間似乎有邪鬼在作祟，百官不時來探望，李世民始終昏昏沉沉的，但秦瓊和尉遲敬德來問安的時候，李世民就感覺神清氣爽。

尉遲恭猜到了皇帝生病病因後，就約上秦叔寶，給李世民站崗壯膽，讓其睡個好覺。尉遲恭是親手射殺李元吉的猛將，玄武門之變中秦叔寶雖沒有參戰，但也是猛將一員，殺氣十足。兩位戰將站崗後，效果很好，之後李世民的病也好了。這個事情，不脛而走。兩位將軍在民間名聲也好，民間就奉二人成了門神。

真正的歷史上，在643年，李世民下令造凌煙閣，將二十四位功臣的畫像掛了進去，其中就有尉遲敬德和秦瓊，兩人是唐初平定天下的著名武將，堪稱英勇無敵，跟隨李世民數次出征，立下了汗馬功勞，而尉遲敬德更是玄武門之變中的頭號功臣。