学人的南下之途颇为艰辛，容肇祖回忆：“北平沦陷，北京大学、清华大学、南开大学合并为长沙临时大学，我不得不离开辛苦节俭购买的一些书籍，这时心情之乱，难以形容，仓促只身南下，什么也不能带。”

坐镇北大的郑天挺意识到留下已毫无意义，为了避免自己被日本人和汉奸缠上，忍痛告别。他记载：“当时教职工到校者寥寥可数，多数同仁都想早离危城，但又无路费??未走教授如孟森、罗常培、邱椿、毛子水、陈雪屏等也多次开会，建议给低薪职工每人发30元维持费。”郑此时丧妻别子，期间压力非常人可比。11月17日，天气寒冷。郑天挺与罗常培、魏建功等教授秘密乘车去了天津。到津后，当天下午钱稻孙从北平赶来，劝大家不要走，遭郑天挺严词拒绝。

国难逼迫中国这些知识精英们走出象牙塔，开始走向南迁之路。

由于时值暑假，战事紧急，这次慌乱的撤退毫无组织，只能靠个人各显神通。北平的师生们南下，第一站多是天津，但铁路线被日本人控制后，逃离天津的唯一办法就是乘船，只是无论到何处的船票都紧张，而且价格每日都在涨。北大物理系教授吴大猷好不容易借了几百块钱，买了一张去香港的二等舱船票。绕道去长沙。清华人类学教授陈达买了一张到上海的船票，本想到了上海再换船到南通，可淞沪会战打响，没船了。他勉强找到一艘英国人的拖船，付了一笔钱之后，躲在拖船里到达南通，再从南通登上了一艘去汉口的汽船。五天后，陈达一行到达汉口，可所有到湖南长沙的火车都被军方征用了。等了两天，他找到一列公务员专车，站着颠簸了21个小时才到达目的地。当时，从北平到长沙坐火车只需24小时，陈达却花了19天。

离开北平前，朱自清、杨振声和沈从文等好友，默默将几年来积累的文字资料和成果，一一投入火炉。沈从文有两个儿子，长子不满三岁，次子出生仅仅两个月，妻子张兆和建议沈从文先期离开，她随后找机会带着孩子南下。8月12日清晨，沈从文与杨振声、朱自清、朱光潜等结伴奔赴天津。

为了掩饰，临行前大家相互约定换一个身份：朱光潜是香港某洋行的打字员，沈从文是洋行的文书，杨振声是卖花边布料的小贩。一路上有惊无险，可是车到了天津后，淞沪会战已经打响，而天津也不能久留。将近十天后，终于等来一艘开往烟台的英国商船。但到了烟台后，才发现山东的局势也不乐观，杨振声赶紧去找熟人，弄来两辆汽车，载着众人好不容易赶上了开往济南的最后一班火车。车到济南时，已是半夜。好在杨振声的老友、山东教育厅长何思源派人前来，代他们联系了一家旅馆。在济南等了两天，这群人才登上开往南京的火车。到了南京，因战局紧张，找不到一个熟人，大家只好住进沧州饭店。南京到武汉的水路此时尚且顺畅，此后才有惊无险地去了长沙。

本文为大鱼号独家稿件，未经大鱼号许可禁止转载