在《水浒传》中，宋江是郓城县衙门里的押司，“押司”是吏而不是官，依官制，官员可以调任和升官，而吏没有。官和吏的还有一个本质区别，官不得在家乡任职都是异地为官，吏绝大部分都是本地人而且往往是有钱或者有势的人。

以宋江的头脑能力和人脉关系网，如果不辞押司这个职务的话他可以一直干到老，而且历任知县对他还会倚重信任的很，但是想升官，那就别想了。正因为考虑到此，宋江到处结交江湖好汉。

最终有一次，宋江为晁盖通风报信被阎婆惜发现要告官，一怒之下杀死阎婆惜，不但押司公差丢了还要吃官司，为了逃避惩罚保全性命，只有远离家乡上梁山，如果不上梁山，恐怕生命都不能保全，还有什么前途可言。所以宋江的结局只有两个，一是死，被官差抓到被判死刑，而且死得非常微乎其微。

第二个结局，那就是侥幸逃走了。但一生只会碌碌无为，最终庸老终生。其实从宋江的经历也能看出，文不足以安邦，武不足以定国，就是一个刀笔吏罢了。其后宋江迫上梁山，身价飙升，究其原因，是因为宋江身后有一百零七个兄弟，齐心协力，肝胆相照，形成了一股雄浑的合力，一百单八将如同宋江一人。宋江得益于此，所以能有作为。否则，其人只会碌碌无为。