在《水滸傳》中，宋江是鄆城縣衙門裏的押司，“押司”是吏而不是官，依官制，官員可以調任和升官，而吏沒有。官和吏的還有一個本質區別，官不得在家鄉任職都是異地爲官，吏絕大部分都是本地人而且往往是有錢或者有勢的人。

以宋江的頭腦能力和人脈關係網，如果不辭押司這個職務的話他可以一直幹到老，而且歷任知縣對他還會倚重信任的很，但是想升官，那就別想了。正因爲考慮到此，宋江到處結交江湖好漢。

最終有一次，宋江爲晁蓋通風報信被閻婆惜發現要告官，一怒之下殺死閻婆惜，不但押司公差丟了還要喫官司，爲了逃避懲罰保全性命，只有遠離家鄉上梁山，如果不上梁山，恐怕生命都不能保全，還有什麼前途可言。所以宋江的結局只有兩個，一是死，被官差抓到被判死刑，而且死得非常微乎其微。

第二個結局，那就是僥倖逃走了。但一生只會碌碌無爲，最終庸老終生。其實從宋江的經歷也能看出，文不足以安邦，武不足以定國，就是一個刀筆吏罷了。其後宋江迫上梁山，身價飆升，究其原因，是因爲宋江身後有一百零七個兄弟，齊心協力，肝膽相照，形成了一股雄渾的合力，一百單八將如同宋江一人。宋江得益於此，所以能有作爲。否則，其人只會碌碌無爲。