段祺瑞：喫盡苦頭，四面楚歌，最終卻走向了失敗的道路

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身爲臨時執政的段祺瑞早已有名無實，不爲軍閥們所理會，只負責發佈一些無關緊要的空頭命令。1926年1月上旬，張作霖派兵人關。21日，段祺瑞致電張作霖，加以制止。同日，他還明令各省軍事長官一律停止軍事行動。然而，段祺瑞的一系列電報如泥牛入海，各地軍閥根本不予理睬。奉、吳聯合對付國民軍的攻勢，終於全面爆發。隨着馮奉戰爭的開始，段祺瑞的執政府的地位，也開始搖搖欲墜了。下，對於段祺瑞來說，嚴重的危機還不僅僅是馮奉之間即將展開的這場你死我活的殊死拼殺。

“五四”以來，人民反帝反車閥的鬥爭風起雲湧。在這股巨大的力量衝擊下，執政府根本無力招架。段祺瑞如同坐在火山口上，每時每刻都面臨着毀滅的噴發。此時皖軍第一號大將徐樹錚日子也不好過。由於他樹敵過多，段在福建聯合國民黨的許崇智驅逐李厚基的戰爭中，以及皖軍盧永祥對齊燮元的戰鬥中均直接介入。爲了保護皖軍的這位大將，段皖派徐以自己的私人代表的身份出訪歐洲各國。

徐樹錚自1925年1月考察歐美日本政治，歷訪法、英、德、蘇、瑞士、意、比、荷、波蘭、捷克、美國和日本。他在東京獲悉執政府增設國務院消息，曾發電力薦其黨羽龔心湛爲總理，段祺瑞以許世英頗得國民黨好感，而未予變動。但徐樹錚並非甘於寂寞之人，在遊歷各國期間，他仍然呼風喚雨，積極參與政事。執政府成立後，段祺瑞爲了鞏固自己的政權也必須利用兩派的實力。對於張作霖，段祺瑞從內心裏是瞧不起的，認爲他是鬍子出身，並非北洋正統。

有一次，段宏綱來向段祺瑞請示，說是張學良提出要同自己拜把，問是否可以答應。段祺瑞回答說:“張作霖的兵可以同你拜把，但他的兒子不能同你拜把。”段宏綱當時和張學良、孫科、盧小嘉(盧永祥的兒子)並稱“四大公子”。段這樣說對張作霖和張學良都是一件頗傷感情的事。1925年春，段密令海軍派艦偷襲黃州，打算捕獲吳佩孚前海軍總司令杜錫珪偶從部下口中得悉此事，急電吳佩孚。3月2日，吳乘風雨大作之機，連夜率艦逃走，得以免做楚囚。這就種下了吳佩孚此時要令段祺瑞難堪的根子。

唐之道收到吳佩孚電報，無奈之下，只得將電文交給段祺瑞，請他自己“善處”。但此時段仍不死心，猶寄希望於奉系。然而，第二天收到的張作霖覆電，語雖平和，卻已明白表示不再可能擁段，曾毓雋、吳光新也自天津返回，報告說:“張學良表示奉天對維持現在政權沒有信心，只能保護段執政安全離開京。”至此，段祺瑞才確信戀棧不成，非走不可了。一場衝突僥倖避免了，但皖系執政府危機卻無法克服。段祺瑞見大勢已去，即於1926年4月20日通電下野。

4月20日上午，段祺瑞匆匆發佈命令，同意國務總理賈德耀、國務院祕書長鄧漢祥、財政總長賀得霖、交通總長龔心湛等人的辭職，同時又在外交總長鬍惟德不知情的情況下，特任其兼署國務總理，攝行臨時執政職權。當天下午2時，在直魯聯軍兩個營士兵的護送下，段棋瑞率其子段宏業及親信曾毓雋、梁鴻志、姚震、姚國楨、許世英、湯漪、龔心湛、曲同豐、吳光新等人，乘坐張學良調派的一列專車，駛離北京，前往天津。段祺瑞到天津後，乃通電全國:“決定引退。”至此，臨時執政府在存在了17個月後，終於在四面楚歌聲中，頹然垮臺。

段祺瑞在直皖戰爭中，仍留任北京，但這一次爲何倉促逃往天津呢?其中主要原因是，由於“三，一八”慘案，段十分害怕學生們找他麻煩。在北洋軍閥統治期間，段祺瑞及其皖系、皖軍出盡了“風頭”，也喫夠了苦頭。當執政府時代結束後，他在民國舞臺上的表演也終於劃上了句號。這是皖軍首領段祺瑞在通往權力道路上獵取的最後頂“桂冠”。但專制者的桂冠永遠是沉重的，與無數大大小小的專制者一樣，段祺瑞的失敗同樣是不可避免的。