這個故事說發生在乾隆四十三年，當時乾隆68歲，距離康熙去世的年齡只差一歲，所以當時很多人都在猜測乾隆究竟能不能活過69歲。再者，當時乾隆也沒有立太子，所以文武百官們也都在朝堂或私下議論乾隆的身體情況。

在這種背景下，就是乾隆自己也忍不住對自己的身體和壽命格外重視起來。恰恰這個時候，民間有個神算子名叫管天豹，靠占卜、相面爲生。本來這位管天豹只是個混混，除了混喫混喝、遊手好閒之外，沒有別的本領。

走投無路之下，改行做了算命先生。智天豹自恃讀過幾本算命的書籍便以爲已經出師了，還大言不慚地寫下《大清天定運數》一書，預言大清歷經600年不說，還說乾隆能活八十歲。本來這是件好事，畢竟縱觀前朝，超過600年統治的朝代也只有周朝而已，活到八十歲的君王也是寥寥無幾。可是活了大幾十歲的智天豹連乾隆的面都未曾見過，他又怎知乾隆的喜好呢？他就這樣妄加揣測大清和乾隆，以爲拍到了馬屁，殊不知是一巴掌拍到了馬蹄上。

自古皇帝都認爲，他是真命天子，生死是上天註定的事，也是事關國家大事，管天豹說乾隆能活到80歲，大清能存800年，純屬妖言惑衆。同時，也是爲了殺一儆百摒除封建迷信。

當時的乾隆皇帝已經是將近七十歲的人了，管天豹卻說他還剩下十幾年的時間，皇帝聽了肯定非常氣憤。另一方面是爲了立威於臣民，殺一儆百，讓臣子們知道天威不可妄自猜測，同時也是爲了安撫民心，避免大臣們知道後人心惶惶、議論紛紛，早早站隊，動搖國本。

智天豹作爲一個小老百姓，他覺得活到80多歲就心滿意足了。可是皇帝絕對不會這麼想。皇帝想要的是“我真的好想再活500年”，想的是“萬歲”。所以，智天豹的說法，哪裏能滿足乾隆皇帝的要求呢？

乾隆殺智天豹，除了智天豹說的歲數，讓乾隆不滿意外，還有個重要原因，就是智天豹議論皇帝，議論皇家，議論皇朝。這件事，本身就是大逆不道。皇帝皇家皇朝是可以議論的嗎？一議論，就有判斷。不管是好的判斷，還是不好的判斷，都會影響到皇權的尊嚴。