这个故事说发生在乾隆四十三年，当时乾隆68岁，距离康熙去世的年龄只差一岁，所以当时很多人都在猜测乾隆究竟能不能活过69岁。再者，当时乾隆也没有立太子，所以文武百官们也都在朝堂或私下议论乾隆的身体情况。

在这种背景下，就是乾隆自己也忍不住对自己的身体和寿命格外重视起来。恰恰这个时候，民间有个神算子名叫管天豹，靠占卜、相面为生。本来这位管天豹只是个混混，除了混吃混喝、游手好闲之外，没有别的本领。

走投无路之下，改行做了算命先生。智天豹自恃读过几本算命的书籍便以为已经出师了，还大言不惭地写下《大清天定运数》一书，预言大清历经600年不说，还说乾隆能活八十岁。本来这是件好事，毕竟纵观前朝，超过600年统治的朝代也只有周朝而已，活到八十岁的君王也是寥寥无几。可是活了大几十岁的智天豹连乾隆的面都未曾见过，他又怎知乾隆的喜好呢？他就这样妄加揣测大清和乾隆，以为拍到了马屁，殊不知是一巴掌拍到了马蹄上。

自古皇帝都认为，他是真命天子，生死是上天注定的事，也是事关国家大事，管天豹说乾隆能活到80岁，大清能存800年，纯属妖言惑众。同时，也是为了杀一儆百摒除封建迷信。

当时的乾隆皇帝已经是将近七十岁的人了，管天豹却说他还剩下十几年的时间，皇帝听了肯定非常气愤。另一方面是为了立威于臣民，杀一儆百，让臣子们知道天威不可妄自猜测，同时也是为了安抚民心，避免大臣们知道后人心惶惶、议论纷纷，早早站队，动摇国本。

智天豹作为一个小老百姓，他觉得活到80多岁就心满意足了。可是皇帝绝对不会这么想。皇帝想要的是“我真的好想再活500年”，想的是“万岁”。所以，智天豹的说法，哪里能满足乾隆皇帝的要求呢？

乾隆杀智天豹，除了智天豹说的岁数，让乾隆不满意外，还有个重要原因，就是智天豹议论皇帝，议论皇家，议论皇朝。这件事，本身就是大逆不道。皇帝皇家皇朝是可以议论的吗？一议论，就有判断。不管是好的判断，还是不好的判断，都会影响到皇权的尊严。