拜占庭与西方国家的紧张关系由来已久，并且因为十字军运动中的相互义务关系而变得更加棘手。帝国介入西方事务的一部分原因来自于长久以来对意大利半岛的兴趣，还有一部分来自于试图利用西方的军事力量来恢复帝国在小亚细亚的地位。

十字军东征

拜占庭与西方各国之间的关系由第一次东征时建立，在 12 世纪时一直延续并且不断的增强。自11世纪中期以来，大批雇佣兵被招募进拜占庭军队。自此，拜占庭对西方援助的依赖性逐渐加强。与此同时，拜占庭开始依靠威尼斯海军的支持。依赖于西方的帮助使拜占庭非常易于受到拉丁人的攻击。

拜占庭帝国雇佣军

在拜占庭皇帝阿莱克修斯一世去世，到君士坦丁堡的拉丁帝国建立这段时间内，相继有八位皇帝在东罗马的首都进行他们的统治。在约翰二世科穆宁以及曼纽尔一世科穆宁的统治下，拜占庭国内经济富饶，对外积极扩张，保持了一个稳定的国内局势和相对主动的外交政策，这对于处在由十字军、土耳其人和意大利商人的所组成的动乱中的地中海世界的帝国来说，可以很好地保证国家的稳定，但是这并不代表拜占庭在外交政策上是毫无缺陷的。