拜占庭與西方國家的緊張關係由來已久，並且因爲十字軍運動中的相互義務關係而變得更加棘手。帝國介入西方事務的一部分原因來自於長久以來對意大利半島的興趣，還有一部分來自於試圖利用西方的軍事力量來恢復帝國在小亞細亞的地位。

十字軍東征

拜占庭與西方各國之間的關係由第一次東征時建立，在 12 世紀時一直延續並且不斷的增強。自11世紀中期以來，大批僱傭兵被招募進拜占庭軍隊。自此，拜占庭對西方援助的依賴性逐漸加強。與此同時，拜占庭開始依靠威尼斯海軍的支持。依賴於西方的幫助使拜占庭非常易於受到拉丁人的攻擊。

拜占庭帝國僱傭軍

在拜占庭皇帝阿萊克修斯一世去世，到君士坦丁堡的拉丁帝國建立這段時間內，相繼有八位皇帝在東羅馬的首都進行他們的統治。在約翰二世科穆寧以及曼紐爾一世科穆寧的統治下，拜占庭國內經濟富饒，對外積極擴張，保持了一個穩定的國內局勢和相對主動的外交政策，這對於處在由十字軍、土耳其人和意大利商人的所組成的動亂中的地中海世界的帝國來說，可以很好地保證國家的穩定，但是這並不代表拜占庭在外交政策上是毫無缺陷的。