秦末漢初，天下剛剛統一，登上皇位的劉邦爲保天下安定，以分而治之的方式犒賞羣臣以及六國餘部。雖犒賞天下，奈何有野心者依舊虎視眈眈，英布之流更是在外憂困擾的情況下依舊選擇叛變。劉邦無奈之下選擇外聯姻內征伐，御駕親征討伐英布等叛軍，這才讓天下稍微平定一些。然而天下看似安定，實則波濤洶湧，諸侯野心還在，往後還有吳王劉濞等人發動“七王叛亂”。

劉濞是劉仲之子，劉仲此人曾爲劉邦鎮守邊境抵抗匈奴。但匈奴勢大，劉仲堅守不下因而棄城逃離。劉邦雖恨，但念及敵我雙方相差甚遠，因此僅貶低他爲合陽侯，至於劉濞則是被封爲沛侯。公元前196年，年僅20的劉濞與劉邦出征討伐英布，因表現悍勇，因此被劉邦立爲吳王，代爲鎮守吳國。

劉邦去世之後，劉盈登基上位。劉盈雖然稱帝，奈何性子太過軟弱，因此呂雉獨掌大權。呂雉掌權期間留下許多罵名，但不得不承認，她在位時同樣令朝廷內外的野心家不敢動彈，漢室也在逐漸壯大。而呂雉之後漢室又迎來一個“無爲”皇帝劉恆，倒不是沒作爲，而是爲人太過中庸，以至於諸侯認爲他可以欺負。

劉恆繼位時，劉濞也才36歲左右。而這會劉濞與許多王侯一樣，野心日益膨脹。劉濞暗自派人在吳國封地被加鑄錢幣，同時名人熬煉鹽鐵，有圖謀天下的意思。劉濞的野心也影響到了其子劉賢，劉賢在封地越發驕縱不可一世，對朝廷調令都不屑一顧。

諸侯的變化早已被朝中大臣察覺，賈誼曾向漢帝劉恆提出削藩。但劉恆不以爲意，並沒有實施這一舉措。不過太子劉啓卻與父親劉恆不同，大臣兼老師的晁錯同樣不斷對劉啓提出藩王之亂影響，因此劉啓對此一直深感厭煩焦慮。而也正因爲如此，纔有後來劉啓下棋誅殺劉賢一事。

朝拜之日，劉賢代父上京面聖，劉啓邀劉賢下棋想要試探一下吳王父子的態度。然而下棋期間，劉賢連番取勝，還出言羞辱劉啓，劉啓惱怒之下將劉賢當場打死。此事鬧大，吳王命人進京質問，劉恆不願見到兵戎相見，因此賠償大量財物贈與吳王。吳王雖然生氣，但也沒有繼續追究下去，只是暗中積攢實力。

公元前157年，劉啓登基上位，並開始着手削藩。劉啓登基那會，劉濞已經近60歲，但他野心始終不變。劉啓削藩，劉濞便策應其他幾國一同發動“七王叛亂”。叛軍一路凱旋，劉啓無奈之下，一度腰斬恩師晁錯，期望諸王退兵。但七王不肯，始終迫近京都，但關鍵時刻卻遭其他諸侯與朝廷兵馬聯合清剿，最終功敗垂成。