“佐官”这一军衔算是日本特有。明治维新后，日本向欧洲学习，当然也包括军队。二战初期甚至更早，东亚的中国日本军队主要的学习国是德国，因为德国当时军队几乎是最具先进性的。

日军本在二战前即效仿德国军队制度，以师团为基本单位。军阶设置将、佐、尉、准士、下士五种军衔，加上特有的上士兵，总共是六等十六级。其中将官、佐官、尉官各设大、中、少三级。

日军的师团（相当于我们常说的军），对应的司令官一般是中将，师长对应中将或者部分少将，旅长对应少将和部分大佐，团长一般对应大佐或者中佐。

日军大佐级军官通常会带领一个联队。根据相关资料，日军兵种联队兵员装备如下：步兵联队（人员3747，马526，各种枪2590，各种炮14，掷弹筒76，非机动车256）；野炮兵联队：（人员2894，马2269，各种炮48，各种枪541）；骑兵联队：（人员452，马429，各种枪320）；工兵联队：（人员672，马99）；辎重兵联队：（人员3461，马2612）。

从人数上我们可以看出，日军大佐大致可对应我们军队的大校或少校。

中国军队军阶从前苏联学习较多，其中设置了一个大校的军阶。一般对应师长、副师长。其实大校可类比某些国家的准将。日军对军官的毕业院校很重视，如果毕业于陆军士官学校，一般军阶最高也就是大佐；但陆军大学毕业则前途无量。