“佐官”這一軍銜算是日本特有。明治維新後，日本向歐洲學習，當然也包括軍隊。二戰初期甚至更早，東亞的中國日本軍隊主要的學習國是德國，因爲德國當時軍隊幾乎是最具先進性的。

日軍本在二戰前即效仿德國軍隊制度，以師團爲基本單位。軍階設置將、佐、尉、準士、下士五種軍銜，加上特有的上士兵，總共是六等十六級。其中將官、佐官、尉官各設大、中、少三級。

日軍的師團（相當於我們常說的軍），對應的司令官一般是中將，師長對應中將或者部分少將，旅長對應少將和部分大佐，團長一般對應大佐或者中佐。

日軍大佐級軍官通常會帶領一個聯隊。根據相關資料，日軍兵種聯隊兵員裝備如下：步兵聯隊（人員3747，馬526，各種槍2590，各種炮14，擲彈筒76，非機動車256）；野炮兵聯隊：（人員2894，馬2269，各種炮48，各種槍541）；騎兵聯隊：（人員452，馬429，各種槍320）；工兵聯隊：（人員672，馬99）；輜重兵聯隊：（人員3461，馬2612）。

從人數上我們可以看出，日軍大佐大致可對應我們軍隊的大校或少校。

中國軍隊軍階從前蘇聯學習較多，其中設置了一個大校的軍階。一般對應師長、副師長。其實大校可類比某些國家的准將。日軍對軍官的畢業院校很重視，如果畢業於陸軍士官學校，一般軍階最高也就是大佐；但陸軍大學畢業則前途無量。