杨素出身北朝士族，北周时任车骑将军，他是一个非常有能力的人，参加平定北齐之役。他与杨坚（隋文帝）深相结纳。隋朝建立后，升御史大夫。开皇八年（588年），以行军元帅身份率水军东下攻灭陈朝，以功拜荆州总管，封越国公。因其帮助杨广（隋炀帝）成为太子。杨广继位后，杨素又领兵讨平汉王杨谅叛乱。累官司徒，封楚国公。

刚开始的时候，北周的大冢宰宇文户用杨素做他的中外记室，最后又转为礼曹。周武帝即位后拜杨素为车骑大将军，伙同三司，周武帝命他写诏书时，他常常写得非常精彩，在后来平定北齐的战争中，他屡屡请求周武帝让他做先锋，英勇无畏的他也立下了赫赫战功，这令周武帝更加的赏识他。

之后，隋文帝攻打江南，杨素又被委托以重任，他率领的军队作战勇猛，纪律严明，所到之处，深受当地人民喜爱。在他打败陈军班师回朝以后，又被隋文帝封为越国公。

杨素才智过人，气魄宏大，为隋文帝平定了许多叛乱。他打仗的时候，几乎是每战必胜，因此，隋文帝不断地提拔他，重用他，给了他很多显耀的职位。

杨素的家里有童仆上千人。他的“后宫”也是非常的豪华，后宫妻妾们个个穿着华丽的衣服，朝中的人们如果有人跟他作对，他也要动用关系除掉他们或者为难他们，时间久了，许多人看不惯他，便纷纷写信给文帝控诉他。

文帝看了以后，对太子很生气，就想把被废为庶民的长子杨勇召回宫中。听说这件事以后，杨素就与太子谋划，想假借文帝的诏命，让东宫的兵士守住宫门，禁止出入。文帝在当天就驾崩了，因此，杨素的这些举动，让朝廷中人议论纷纷。

这个时候，汉王杨谅反叛了。于是，杨广就命杨素前去平反，杨素凭借着自己突出的军事才能，很快就平反了杨谅的叛军。隋炀帝登基以后，杨素被提升为尚书令。在这之后不久，隋炀帝授予了他太子太师一职，杨素虽然帮助隋炀帝当上了皇帝，也立下了赫赫战功，但隋炀帝依然不能够信任他，表面上对他是很好，其实恨不得他早点死，杨素也知道自己名望已经很大，隋炀帝也不信任自己，所以每天郁郁寡欢，也没心思养病了，他对弟弟说自己活到现在已经没有什么遗憾了，他对自己的一生感到很满足。

喜欢的小朋友一定要多多说说自己的意见，我们一起来讨论，分享自己的观点，说的不对的也要指出来