公元9年，王莽篡漢稱帝，建立新朝。王莽篡漢後開始改革，他的改革不但沒有扭轉衰敗的局面，反而雪上加霜，致使新朝的內政、外交走向困境，王莽也落得民心、臣心盡失的下場。

在王莽的統治下，老百姓生活艱難，出現了人相食的悲慘局面，到了新朝晚期，農民起義軍遍佈全國，天下大亂，人人高呼復興漢室江山，誅殺王莽。

面對國仇家恨，劉秀兄弟也趁機加入到反莽的隊伍之中，與綠林軍聯手打着“反莽復漢”的旗號對抗王莽政權。

王莽調集全國軍力約42萬攻打漢軍，而漢軍不足2萬，那麼劉秀是如何以弱勝強，擊退莽軍主力，扭轉莽強漢弱的局面呢？

王莽大軍來襲

公元22年，劉秀與大哥劉縯召集宗室子弟在南陽舂陵打着“匡扶漢室”的旗號起兵造反，並與農民起義中勢力強大的綠林軍聯手對付王莽軍，聲勢浩大，王莽先後幾次派兵鎮壓漢軍，都以失敗而告終，漢軍在短短兩個月時間內隊伍壯大至十幾萬。

此時漢軍開始琢磨，我們不是打着匡扶漢室的旗號討伐王莽嗎，當務之急要從劉氏宗親中選舉一位合適的人當皇帝。

在這之前劉秀的大哥劉縯表現最出色，而且有首舉義旗之功，爲此王莽還懸賞十萬斤金捉拿劉縯。

此時劉姓宗室和綠林軍分支下江軍均提議擁立功績顯著的劉縯爲帝，而綠林軍其他兩支分支新市軍、平林軍卻堅持擁立劉玄，因爲他們覺得劉玄便於控制而劉縯太強勢。

劉姓宗室的實力畢竟不如綠林軍，他們也只能妥協，同意擁立劉玄。

公元23年，劉玄在起義軍的擁護下登基稱帝，史稱更史皇帝，劉秀被封爲太常偏將軍，而劉縯被封爲大司徒。

天無二日，國無二君，王莽聽聞有人稱帝怒不可解，他忍無可忍。

同年四月，王莽放下手頭工作，連北方的赤眉軍也不管了，先把稱帝的劉玄解決了再說，於是王莽集全國之力討伐漢軍，昆陽之戰爆發。

劉秀的對策

劉玄登基後派出兩路軍隊，一路負責進攻南陽首府宛城，另外一路負責進攻昆陽、郾縣等地，漢軍連克昆陽、郾縣、定陵，卻遲遲拿不下宛城。

王莽聽聞漢軍主力在攻打宛城，於是調回鎮守洛陽，準備用來攻打赤眉軍的十萬大軍，加上其他部隊約42萬人，號稱百萬，由王邑、王尋率領向南陽郡進發。

這一次王莽幾乎動用了全國的精銳部隊，企圖一舉殲滅漢軍。

漢軍聽後惶恐不安，王莽軍來勢洶洶，如果他們與宛城裏應外合夾擊漢軍，那麼漢軍危矣，他們在一起商量，只有讓駐守昆陽的漢軍牽制住王莽主力軍，漢軍主力才能空出手來打宛城。

只要拿下宛城，就可以控制南陽郡，南陽郡可是劉姓宗室子弟起兵之地，這樣一來才能真正高舉“匡扶漢室”的大旗。

然而此時劉秀駐守的昆陽，漢軍不過九千人，與王莽的42萬大軍相抗衡，無疑是以卵擊石。

王莽軍聲勢浩大把駐守昆陽的將士們嚇得發抖，他們都不敢與王莽軍交戰，反而在一起商量散夥之事，然而劉秀卻是個例外。

劉秀說，現在我們的兵力這麼少，王莽軍實力強大，如果不能齊心協力守住昆陽，那麼在宛城的主力軍隊勢必陷入危急，只有我們牽制住莽軍，漢軍纔有一線生機。只要我們一散夥，一天之內，漢軍勢必全軍覆沒。

但是此時昆陽漢軍的主帥是王鳳，而偏將軍劉秀只是一位級別比較低的軍官，劉秀的提議一經提出便遭到諸將的呵斥，他們皆認爲劉秀沒有資格討論謀略，劉秀也只能默默離開。

劉秀一戰成名

就在漢軍商量散夥之事時，前方突然來報王莽軍已經行至昆陽，此時就算漢軍想逃也是無路可走，他們只能死馬當活馬醫，找來劉秀商量對策。

雖然此時王莽的十萬大軍已經兵臨昆陽城下，但是劉秀勇敢不畏生死，他連夜帶着十三名騎兵突圍往東狂奔至定陵、郾城，尋求援兵。

當時一些鎮守定陵、郾城的將領注重眼前利益，只想守住自己的地盤，不想支援昆陽，劉秀卻對他們說，大敵當前命都保不住，還談什麼財富，打敗王莽軍，榮華富貴大家享不盡，這筆買賣你們算過嗎？

大夥兒想了想，劉秀的話似乎有些道理，便願意支援昆陽。

就在漢軍局勢好轉之時，莽軍內部也出現了分歧。

有人向莽軍主帥王邑提議繞道至宛城直接攻打漢軍主力，王邑卻不同意，他認爲莽軍一共四十二萬之衆，漢軍不足以爲患，莽軍可以橫掃昆陽後再戰漢軍主力。

於是莽軍對昆陽發動攻擊，箭如雨下，守將王鳳無力抵抗，便向王邑祈求投降，卻遭到拒絕。

漢軍投降不成，爲了活命只能與莽軍決一死戰，在關鍵時刻，劉秀的援軍到了。

雖然劉秀帶來的援軍不足萬人。但是爲了激勵漢軍的士氣，劉秀獨自率領一千餘騎兵打前鋒，李軼則率主力跟隨其後。

王邑輕敵只帶幾千人迎戰，劉秀率軍殺入敵陣，斬殺數十名莽軍，漢軍不由讚歎劉秀的勇敢，於是他們也衝入敵陣，斬殺莽軍上千人，大敗王邑，漢軍瞬間士氣大振。

爲了徹底瓦解莽軍的士氣，鼓舞漢軍的鬥志，劉秀派人四處散佈謠言，說漢軍已經將宛城拿下，而且正往昆陽趕來。

緊接着，劉秀又率領三千名敢死隊，從昆陽西邊渡昆水直奔莽軍大本營。

而莽軍主帥王邑、王尋向來輕敵，不把劉秀放眼裏，他只派了一萬多人巡視各營，而且王邑爲了防止各營陷入混亂，下令沒有他的指令不能輕舉妄動，當漢軍殺入莽軍大本營時，王邑、王尋根本無法抵抗，其他莽軍又不敢違反王邑的軍令，只能眼睜睜看着莽軍戰敗，王尋死於亂軍之中。

王尋死後，莽軍羣龍無首，瞬間軍心渙散，此時昆陽城內的漢軍發現莽軍也沒有那麼厲害，也是可以打敗的，於是打開城門，喊殺聲整天動地，與援軍內外夾擊莽軍，四十二萬莽軍瞬間土崩瓦解，加上又遇上了狂風暴雨，莽軍嚇得瑟瑟發抖。

莽軍大多是王莽徵調來的貧苦百姓，他們對王莽恨之入骨，迫於無奈參軍，他們見莽軍大勢已去，於是一鬨而散，紛紛逃亡，互相踐踏致死者遍佈一百多里，跳水逃亡淹死者多達一萬多人，河水爲之不流，王邑率少數殘部踩着屍體逃往洛陽。

漢軍大獲全勝，劉秀繳獲的物資多得堆積如山，用了好幾個月的時間才搬完。

王莽得知莽軍慘敗的消息後，爲之震驚，朝野上下爲之驚恐。全國各地豪強聞訊後，紛紛起兵自稱將軍，改用漢代的年號，準備歸降更史皇帝，不到一個月時間，全國各地都高呼復興漢室。

劉秀用他的英勇，果敢感染了士氣低落的漢軍，給了漢軍取勝莽軍的信心。《孫子兵法》中談到，士氣可以左右一場戰爭的勝負，士氣先耗盡的一方，也會先潰敗，這也是劉秀能夠取勝的關鍵所在。

昆陽之戰後，新莽政權的主力軍全部殲滅殆盡，其滅亡也只是時間問題。

可以說昆陽之戰扭轉了莽強漢弱的局勢，劉秀也因此戰一戰成名。