今天我们来聊一聊南海诸岛中的东沙群岛，东沙群岛是南海诸岛中离大陆最近的一个群岛。

东沙群岛的主岛是东沙岛，陆地面积约为180万平方米（1.8平米公里），在中国古代史籍中东沙群岛被称为“珊瑚洲”和“石星石塘”。

郑和船队曾经在航海图中标明东沙群岛为“石星石塘”，清朝康熙年间，水师提督吴升曾巡海至东沙群岛。

东沙群岛及其附近海域海洋资源十分的丰富，有磷酸矿物（鸟粪）、海人草、珊瑚、海龟、玳瑁、各种鱼类贝类等等，明清时期，中国广东、福建沿海，有大量的渔民前往东沙群岛附近海域捕鱼、采藻，还在岛上搭建了木制建筑，用来加工海产品。因此，东沙群岛并不是“无主之地”，而是有人居住和经营的岛屿，只不过岛上的淡水资源非常的稀少，渔民们只在这里作短暂的停留，不长期居住而已。

直到1866年，西方殖民者因躲避海上风暴，避难于此，才发现了东沙岛。

由于东沙群岛在军事、交通上具有重要的地位，因而引起了日本人的觊觎，1907年8月，日本商人西泽吉次伙同一百多名日本人，乘坐“四国丸”号轮船非法登陆东沙群岛，西泽一行到达东沙群岛之后，就把岛上的建筑全都拆毁了，企图将东沙群岛伪造成无人岛的样子，并把东沙岛改名为“西泽岛”，附近的暗礁改名为“西泽礁”。

为了永久占领东沙群岛，西泽一伙人还在岛上开采矿产资源，盗挖鸟粪，还建起了海水淡化厂，铺设了电话线。广东水师李准巡海至东沙群岛，发现此岛已被日本人占领，清政府感到事态的严重性，遂派两广总督张人骏调查此事，张人骏发现日本人所侵占的东沙岛是中国的固有领土，并且岛上原来还有中国人建造的房屋，于是就向日本驻广州领事提出了严正交涉，日本人要求张人骏拿出证据证明东沙群岛是中国的领土，张人骏认为岛上的建筑虽被日本人拆除，但是地基仍然清晰可见，中国的渔民也经常前往东沙群岛居住、捕鱼，这是无可否认的，张人骏与其他广东地方官员还博览群书，努力寻找古地图来证明东沙群岛是中国的固有领土，他们把《海图闻见录》、《国朝柔远记》、《中国江海险要图》等书籍以及欧洲人绘制的一些地图，摆在日本人面前，上面清清楚楚标明了日本人非法占领的岛屿，就是中国的东沙群岛，对此，日本领事哑口无言，不得从承认了东沙群岛是中国的固有领土。

经过清廷官员的反复交涉，日本人才被迫把东沙群岛还给了中国，但是在交还东沙群岛的过程中，日本人却提出赔偿16万银元作为西泽等人的开发费用，在清廷支付了赔偿费之后，继任的两广总督袁树勋派人乘坐军舰前往南海接收东沙群岛，在岛上举行了升旗仪式，重申中国对东沙群岛的主权，广海兵舰鸣礼炮二十一响，场面十分壮观，从日本人的手里收回东沙群岛，也是近代历史上中国海军第一次成功收回失地的重大行动。