今天我們來聊一聊南海諸島中的東沙羣島，東沙羣島是南海諸島中離大陸最近的一個羣島。

東沙羣島的主島是東沙島，陸地面積約爲180萬平方米（1.8平米公里），在中國古代史籍中東沙羣島被稱爲“珊瑚洲”和“石星石塘”。

鄭和船隊曾經在航海圖中標明東沙羣島爲“石星石塘”，清朝康熙年間，水師提督吳陞曾巡海至東沙羣島。

東沙羣島及其附近海域海洋資源十分的豐富，有磷酸礦物（鳥糞）、海人草、珊瑚、海龜、玳瑁、各種魚類貝類等等，明清時期，中國廣東、福建沿海，有大量的漁民前往東沙羣島附近海域捕魚、採藻，還在島上搭建了木製建築，用來加工海產品。因此，東沙羣島並不是“無主之地”，而是有人居住和經營的島嶼，只不過島上的淡水資源非常的稀少，漁民們只在這裏作短暫的停留，不長期居住而已。

直到1866年，西方殖民者因躲避海上風暴，避難於此，才發現了東沙島。

由於東沙羣島在軍事、交通上具有重要的地位，因而引起了日本人的覬覦，1907年8月，日本商人西澤吉次夥同一百多名日本人，乘坐“四國丸”號輪船非法登陸東沙羣島，西澤一行到達東沙羣島之後，就把島上的建築全都拆毀了，企圖將東沙羣島僞造成無人島的樣子，並把東沙島改名爲“西澤島”，附近的暗礁改名爲“西澤礁”。

爲了永久佔領東沙羣島，西澤一夥人還在島上開採礦產資源，盜挖鳥糞，還建起了海水淡化廠，鋪設了電話線。廣東水師李準巡海至東沙羣島，發現此島已被日本人佔領，清政府感到事態的嚴重性，遂派兩廣總督張人駿調查此事，張人駿發現日本人所侵佔的東沙島是中國的固有領土，並且島上原來還有中國人建造的房屋，於是就向日本駐廣州領事提出了嚴正交涉，日本人要求張人駿拿出證據證明東沙羣島是中國的領土，張人駿認爲島上的建築雖被日本人拆除，但是地基仍然清晰可見，中國的漁民也經常前往東沙羣島居住、捕魚，這是無可否認的，張人駿與其他廣東地方官員還博覽羣書，努力尋找古地圖來證明東沙羣島是中國的固有領土，他們把《海圖聞見錄》、《國朝柔遠記》、《中國江海險要圖》等書籍以及歐洲人繪製的一些地圖，擺在日本人面前，上面清清楚楚標明瞭日本人非法佔領的島嶼，就是中國的東沙羣島，對此，日本領事啞口無言，不得從承認了東沙羣島是中國的固有領土。

經過清廷官員的反覆交涉，日本人才被迫把東沙羣島還給了中國，但是在交還東沙羣島的過程中，日本人卻提出賠償16萬銀元作爲西澤等人的開發費用，在清廷支付了賠償費之後，繼任的兩廣總督袁樹勳派人乘坐軍艦前往南海接收東沙羣島，在島上舉行了升旗儀式，重申中國對東沙羣島的主權，廣海兵艦鳴禮炮二十一響，場面十分壯觀，從日本人的手裏收回東沙羣島，也是近代歷史上中國海軍第一次成功收回失地的重大行動。