在我們的印象中，雍正通寶就是雍正年間的錢，乾隆通寶就是乾隆時期的錢。那麼，開元通寶是唐玄宗開元年間的銅錢嗎？答案是否定的！

顧炎武在《日知錄》中寫道：“自宋以後，皆先有年號而後有錢文，唐之開元，則先有錢文而後有年號。”

原來，唐開元通寶是唐高祖李淵在武德四年開鑄的，“開元”其實是開闢新紀元的意思。

《舊唐書·食貨志》記載:“（唐）高祖即位，仍用隋之五銖錢。武德四年七月，廢五銖錢，行開元通寶錢，徑八分，重二銖四絫，積十文重一兩，一千文重六斤四兩。”

開元通寶之前的銅錢，通常以銖爲單位，二十四銖爲一兩。開元通寶則改用兩、錢、分、釐的十進位法：從此，“錢”成了重量單位，十錢爲一兩，從而結束了錢幣以重量爲錢文的歷史，開始變得抽象化、符號化，這是秦始皇統一貨幣之後的又一次重大貨幣改革。

另外，開元通寶四個字，出自大書法家歐陽詢之手。《舊唐書·食貨志上》記載：“開元錢之文，爲給事中歐陽詢制詞及書，文字莊重、雋秀、挺拔，時稱其工。”單從藝術性上來講，就足以讓人大飽眼福了。

把開元通寶說成銅錢也不完全正確，因爲它的幣材多種，除銅以外還有金、銀等。而且開元通寶並不只是唐朝的錢幣，在五代、宋初也鑄造過開元通寶，到了清雍正年間兩廣偏遠地區的市面上還有大量“開元通寶”流通。