希腊神话中，丘比特用一个吻复活了自己心爱的女人普塞克；《睡美人》中，一个吻唤醒了沉睡多年的公主；罗马假日中，安妮公主与报社记者最后分别时的一吻，成为许多年后仍被人念念不忘的经典画面……

丘比特以吻复活普塞克的雕像

亲吻，这个汲取荷尔蒙的最原始的肢体动作，既代表着敬意和服从，也包藏着爱意与欲望、激情与疯狂。它是表达情感最直接有效的方式。雅·瑟德尔贝说，仅仅是一次亲吻，就使人感到灵魂的颤动。那么，当我们谈起“亲吻”时，我们其实是在谈论什么？

关于“吻”的由来，东西方传说不一。一种比较流行的看法认为，吻始于古罗马严禁妇女饮酒，当男子外出归来后，先要闻一闻妻子有没有饮酒，假如妻子无酒味，丈夫就要亲昵地吻上一口，这就是由“闻”到“吻”的过渡。以后相沿成习，成为夫妇见面时的第一道礼节。 也有说法援引《吠陀经》《爱经》《圣经》和古希腊古罗马的许多典籍，认为接吻可能有着古老的渊源。 但古代世界中这些不同时间、不同地点出现的吻，并不是为了展示爱情的浪漫，而是体现欲念横行的不洁，大多数人都反感或谴责，也因此，在随后的一段时间里，有关吻和吻的记载就消失不见了。

直到中世纪，大约11世纪晚期到12世纪早期，接吻开始出现在故事、传说和其他流行语当时的写作形式中。它作为悖逆文化规范的表现，也是自由恋爱的象征，登上了文化的舞台。随着宫廷爱情、骑士文学、罗曼史、《罗密欧与朱丽叶》等戏剧的推动，接吻上升成为爱情的崇高礼仪。 活跃于1150-1160年间的迪亚伯爵夫人就大胆地将自己描绘成欢愉爱情的主导者：

我的俊友

如此可人 如此美貌

当我拥你入怀

夜间与你同眠

献给你爱的吻

我的炽热欲望

想要的是你而不是我的丈夫

条件是你要承诺

处处遵循我的意志

法国十八世纪的启蒙思想家让-雅克·卢梭推崇自然与情感，看重自发爱情而非风流之爱的做作。 在书信体小说小说《新爱洛漪丝》，他描绘了朱莉和圣-普洛之间的理想化浪漫，前者是一位出身高贵的年轻女性，后者是她一见钟情的家庭教师，由于没有爵位和财富而不被她的家族接受。 爱情遭到世俗的摧残，但爱情也在反抗中萌芽，吻是催化剂。 在当时，朱莉和圣-普洛的故事成了前所未有的畅销书，并为卢梭赢得了无数的忠诚读者，同时也成为他对文学领域的一大贡献。 在20世纪的大众文化里，吻进一步纯洁化。而在另外一些场合，吻又常常被沃霍尔、麦当娜等先锋人士演绎为激进的反主流的象征。

2003年，在全球最大音乐电视网MTV设立的MTV音乐录影带大奖的表演现场上，布兰妮身着白色的婚纱从蛋糕形状的舞台上走下，身着燕尾服的麦当娜登台，两人共同演绎了轰动的“世纪之吻”，成为VMA史上最经典的现场表演之一。 2010年，为了配合情人节的宣传活动，英国Selfridges百货公司进行了问卷调查，希望能够由顾客投票选出本世纪最令人难忘的接吻时刻，结果两代乐坛天后的这一吻高票当选冠军。 2009—2012年，一项在多伦多大学进行的研究，探讨了年轻人如何诠释“接吻”。研究者最后总结认为，接吻不是与生俱来的行为，而是文化事件的产物。接吻让人们能摆脱家庭的束缚，自由地恋爱。人们对爱的需求如出一辙，表达爱的方式却因文化而迥异。

在现今世界里，每个吻都在独特的时间及地点诞生，被赋予不同的意义，因为网络发达无远弗届，“吻”就像流行文化般不胫而走，走遍世界各地，用不同的方式改变了求爱的传统与习俗。 “吻”，在大众的想象中已成为爱情的象征，令人向往，更促使人们去探寻自己的爱情，而非遵从家人意见或传统习俗。 当然，亲吻不仅能够表达爱意，同样也是一种常见的象征性肢体语言，可以表达问候或者服从。

亲吻礼

在欧洲大陆的许多地方，亲吻脸颊是表示问候的传统社交礼仪。亲吻的次数，接触脸颊的顺序，在不同地区有所不同。在彼此熟识的两个人之间，相互亲吻是一种见面打招呼或者说再见的方式。这种亲吻通常只是短暂地用噘起的嘴唇触碰脸颊，或是只是单单用脸颊互相接触。 亲吻还可以表示敬意和服从，比如亲吻君主或者教宗。在英语中，吻手表示英国王室正式任命国家高级官员，过去官员们真的能够亲吻君主的手，虽然如今已经不这么做了，但语言仍留下了印记：当英国首相、内阁成员等被正式任命时，他们仍被称为拥有了Kissed Hands。