公元755年唐朝爆发安史之乱，因为都城长安的失陷唐玄宗不得已将驻守安息都护府的兵力调回中原帮助郭子仪平乱。然而此举也让盘踞在西域的吐蕃势力看到了入侵的机会。在河西大军撤离后吐蕃便开始趁火打劫对河西地区发起了攻击，河西四镇很快相继失陷，此时只剩下了一城。

当时在河西守将郭昕的指挥下，剩余的河西将士一次又一次的打退了吐蕃的进攻，让河西还掌握在唐朝的手中。公元765年此时安史之乱已经平定，郭昕回到长安求援，然而因为安史之乱刚刚平息，如果将大量军队派出去，很难保证内地不会再有贼子作乱，只得给了郭昕少量兵力。之后郭昕回到河西继续坚守，这一坚守又是15年，而且在这期间吐蕃成功封锁了河西，切断了郭昕与唐朝之间的联系。而且15年来，当初守河西的将士如今都已白发苍苍，但他们并没有放弃依旧坚持着。公元781年郭昕在经过多次的突围后最终在一次和长安取得联系，此时唐朝已经是唐德宗继位。唐德宗得知郭昕的消息非常高兴，他以为河西早已经丢了，却没想到依然在郭昕的带领下坚守着，唐德宗大为开心，将所有边关将士们升官加爵，赐予家人重赏，并且送去了大量物资，以及人马增援。

得到朝廷的封赏后驻守河西的将士再度有了信心，就这样又过了25年，这些将士老者已去、壮者已老、少者以壮，他们在这儿娶妻生子，父亲阵亡后儿子上，儿子阵亡后孙子上，三代人守卫河西长达40年之久。然而因为之后的唐朝早已失去了对西域的掌控，在最后一次攻城时，望着城内不足2000的守军，垂垂老矣的郭昕说道：“我等身为大唐子民，当护国家社稷安危，护我大唐国土，吐蕃狼子野心，昭然若失，我就算是死！也要守住河西，将这些贼人挡在国门之外，护我大唐百世周全，除非我死，否则我绝不弃城，直至战死到最后一人！”

公元808年河西最终被攻陷，守卫河西的三代人无一人生还，这样的勇气让吐蕃肃然起敬，最终吐蕃用最高的礼节厚葬了这些河西英雄。