公元755年唐朝爆發安史之亂，因爲都城長安的失陷唐玄宗不得已將駐守安息都護府的兵力調回中原幫助郭子儀平亂。然而此舉也讓盤踞在西域的吐蕃勢力看到了入侵的機會。在河西大軍撤離後吐蕃便開始趁火打劫對河西地區發起了攻擊，河西四鎮很快相繼失陷，此時只剩下了一城。

當時在河西守將郭昕的指揮下，剩餘的河西將士一次又一次的打退了吐蕃的進攻，讓河西還掌握在唐朝的手中。公元765年此時安史之亂已經平定，郭昕回到長安求援，然而因爲安史之亂剛剛平息，如果將大量軍隊派出去，很難保證內地不會再有賊子作亂，只得給了郭昕少量兵力。之後郭昕回到河西繼續堅守，這一堅守又是15年，而且在這期間吐蕃成功封鎖了河西，切斷了郭昕與唐朝之間的聯繫。而且15年來，當初守河西的將士如今都已白髮蒼蒼，但他們並沒有放棄依舊堅持着。公元781年郭昕在經過多次的突圍後最終在一次和長安取得聯繫，此時唐朝已經是唐德宗繼位。唐德宗得知郭昕的消息非常高興，他以爲河西早已經丟了，卻沒想到依然在郭昕的帶領下堅守着，唐德宗大爲開心，將所有邊關將士們升官加爵，賜予家人重賞，並且送去了大量物資，以及人馬增援。

得到朝廷的封賞後駐守河西的將士再度有了信心，就這樣又過了25年，這些將士老者已去、壯者已老、少者以壯，他們在這兒娶妻生子，父親陣亡後兒子上，兒子陣亡後孫子上，三代人守衛河西長達40年之久。然而因爲之後的唐朝早已失去了對西域的掌控，在最後一次攻城時，望着城內不足2000的守軍，垂垂老矣的郭昕說道：“我等身爲大唐子民，當護國家社稷安危，護我大唐國土，吐蕃狼子野心，昭然若失，我就算是死！也要守住河西，將這些賊人擋在國門之外，護我大唐百世周全，除非我死，否則我絕不棄城，直至戰死到最後一人！”

公元808年河西最終被攻陷，守衛河西的三代人無一人生還，這樣的勇氣讓吐蕃肅然起敬，最終吐蕃用最高的禮節厚葬了這些河西英雄。