光绪二十六年（1900）五月，慈禧太后做出了一个惊人的举动，那就是以光绪皇帝的名义下达了《万国宣战找谁》，清政府正式向包含美利坚、英吉利、法兰西、德意志、俄罗斯、奥匈、西班牙、比利时、荷兰、意大利等11个国家宣战，这11个国家是当时世界上最强大的国家，慈禧此举无异于向全世界宣战。

冲昏头脑的慈禧还以为清朝还是曾经的那个万邦来朝的“天朝上国”，她并没有意识到义和团的那些人无不是装神弄鬼的“神棍”，加之清军与列强之间的差距并不是一星半点，在热血消退之后，列强们的报复随之而来，清军一再败退，眼看京城就要被攻破，慈禧只能带着光绪仓惶出逃，并将这一出逃美名为“西狩”。

在“西狩”中还不忘派遣奕劻与李鸿章同列强议和，1901年9月7日，李鸿章与奕劻二人在《辛丑条约》上签字，至此中国彻底沦为半封建、半殖民地社会。此外还需要支付4.5亿两白银的赔款，让4.5亿的人民每人背上一两白银的负债。

面对如此巨额的战争赔款，清政府自然是拿不出来的，于是列强们使出了他们的惯用伎俩—“分期支付”。但，分期在缓解清政府的财政压力外，也带来了惊人的利息。最终，这笔赔款被分成39年支付，本息合计9.8亿两白银。

按照这个分期，清政府需要一直支付战争赔款至1940年，但，仅过去10年，随着辛亥革命的全面爆发，清王朝的国祚也走到了尽头。

那么，这个被分期39年的赔款，显然清政府肯定是没有还完的，那么剩下的债呢？

毕竟，这是一笔不小的钱，列强们肯定不愿意看到自己的利益受损，从辛亥革命的全面爆发，再到清王朝的覆灭，列强们至始而终都没跳出来阻挠。答案其实就已经很明显了，那就是新生的民国愿意承认列强们在华的既有利益。

也就是说清朝覆灭后，半殖民地半封建社会的根本性质没有改变，列强的在华的利益也没有受到损失。新生的民国政府承担起了继续赔款的责任，继续遵照条约支付赔款。

这一情况一直延续但1914年，这年“一战”爆发，中国加入了协约国阵营派遣14万劳工奔赴欧洲前线。随着一战的胜利，中国以战胜国的身份停止了对德国与奥匈帝国的赔款；1917年俄国爆发了“十月革命”，沙皇被推翻，新生的苏维埃政府宣布放弃赔款；1920年时，英、法主动宣布放弃赔款；意大利则在1933年主动宣布放弃剩下的赔款。

如此一来剩下的也就是美国和日本了，像素之所以在这里把美国与日本单独，拎出来说是因为这两个的处理方式有点“怪”。

在清朝还没灭亡的时候，也就是1908年，清驻美公使梁诚就证实了美国谎报战损，在赔款中多拿了三分之二。于是，梁诚在美国游说并引导舆论。美国出于维护国际形象的目的，宣布退还一半的赔款，以发展教育的方式返还给中国，如今的清华大学便是当时在美国的支持下建立的。

在各国放弃赔款的“潮流”之下，日本也曾经表示过愿意放弃赔款，但开出了一个令人 无法接受的条件，国民政府毅然选择了继续赔款。日本为了维护国际形象便设立了一个扶持在华文化事业的基金，但至始至终没有一个中国的文化团体申请到资金过。直到1939年1月15日，财政部宣布停止支付对日赔款，《辛丑条约》的赔款才画上了句号。?