氢弹不同于寻常原子弹，是以核聚变原理制造出来的威力远超原子弹的超级大杀器。在早期的原子弹，无论是智能转化率还是威力都不足以满足当时的美国和苏联。于是在以核裂变原子弹之后，科学家们又研制出了比原子弹威力更大得多的氢弹。

氢弹的恐怖威力，全是靠内部的氢核聚变。而要想让氢弹完成聚变反应，就必须要让氢弹的中心的温度达到数千万摄氏度和高压。迄今为止，只有原子弹爆炸的瞬间可以达到数千万度的高温和高压。于是氢弹的爆炸过程就变成了一个三级反应。

首先是外围的常规炸药爆炸引发内部的原子弹爆炸，而原子弹爆炸所产生的高温高压，又让内部的核材料发生聚变反应，最后产生威力巨大的氢弹爆炸。世界上第一颗氢弹是美国在1952年爆炸的迈克氢弹爆炸威力是1000万TNT当量，是投放在广岛原子弹当量的500倍。

人类历史上最大的氢弹是前苏联于1961年在新地岛爆炸的沙皇氢弹，当量达到了5000万吨。沙皇炸弹的威力，相当于二战投掷于广岛“小男孩”原子弹的3846倍，可想而知氢弹的威力有多大。