對於今天的任何國家而言，海洋權益都顯得愈發重要，而中國當年曾立下一條規矩，至今沒有人敢違反，那就是中國的領海按照基線以外按12海里的範圍劃分，而對於這條中國幾十年前劃下的紅線，至今全世界都沒人敢違反，就連美軍經過也要遵守，並且對於12海里領海權這一認定，美俄罕見一致地雙手贊成。

什麼是領海呢？實際上，它和領土、領空一樣都是主權領域概念，在海洋權益方面代表的則是歸某一國家管轄的水域，聯合國海洋法公約中規定，距領海基線向外12海里的範圍都可被劃設爲一個國家的領海，再往外延伸的還有毗鄰區、專屬經濟水域等概念，目前中、美、俄等多數國家也均承認這一劃分方式，在許多人的概念中，領海就是他國艦船未經申報不得進入的禁地，但實際上領海與內水的概念又有很大的不同，許多人經常會搞混兩者。

簡單地說，內水指的就是從領海基線往內延伸的水域，不管是軍用還是民用、是否具有主觀惡意，外國艦船都是不能擅自進入的，但是領海則不一樣，在這一領域內各國艦船享有無害通過權，也就是在不進行任何侵犯主權行爲的前提下無需經過事前通知、連續不間斷地通過其他國家的領海，通常來說民用的商船、漁船都能享有這一權利，而軍艦原則上在進行無害通過前需要經過沿海國批准，並且有潛水艇需要上浮掛旗航行、驅護艦需要抬高主炮以示無威脅等具體執行要求。

與無害通過相對應的則是非無害通過，這類情況也有許多種認定標準，例如軍艦在通過其他沿海國領海時進行艦載武器操縱演習、艦載機起降等敏感的軍事訓練，或者採用拖曳聲吶、無線電監聽、掃海雷達等手段竊取情報；又比如漁船在通過時進行拖網捕撈作業、商船故意排放污染物或者與其他船隻進行貨物交易，這些都屬於侵犯了沿海國海洋權益的行爲，涉事船隻將被視爲非無害通過，並視情況通過識別查證、警告驅離乃至扣押擊沉等手段予以懲戒。

綜上所述，我們不妨把領海比作一片私人所屬的家門前空地，上面有小路也有菜地花壇，過往行人要從這裏經過也並沒有什麼問題，但如果有人要偷菜折花、隨地便溺甚至在這片空地上架起槍炮，那其行爲無疑就是不受歡迎的，捱罵捱打都不奇怪，每個海洋大國都有名目繁多的海上執法力量負責維護本國海洋權益，而如果它們都應付不了不受歡迎的客人，那就該海軍出場了。

令人欣慰的是，在經過了數十年的發展建設以後，中國不管是海監、海巡和海警等海上執法力量還是海軍的實力都已經得到長足發展，脫胎自軍用護衛艦的718、818型海警船不斷下水，海軍的055、052D驅逐艦和054A、056護衛艦更是下餃子般建造，它們都是維護中國領海主權、保障海洋權益的得力干將與親密戰友，也是如今各國廣泛認可中國12海里領海劃設的重要因素。