俾斯麥轟走了奧地利，把北德意志各國拉入聯邦，就只剩下德意志南部的巴伐利亞、巴登、弗騰姆貝格和黑森-達姆斯塔特這幾個邦沒有合併過來。這幾個邦國從政治上是傾向於奧地利的，對普魯士“武力統一”的蠻橫作風很不以爲然。

更大的威脅還在外部，那就是法蘭西第二帝國的皇帝拿破崙三世。

拿破崙三世雖然比不上他叔叔，但也稱得上是歐洲近代一個比較強的君主。他對內團結大部分民衆，把自從波旁王朝復辟後數十年一團糟的法國整頓得像模像樣，經濟和軍力也大有發展；對外縱橫捭闔，先是聯合英國在克里木戰爭打敗俄國，又聯合撒丁王國發動意大利獨立戰爭，不但削弱了宿敵奧地利，還從中獲得薩伏伊等領土。在普奧戰爭中，拿破崙三世表面上支持奧地利，實際上又暗中與普魯士勾結，在戰爭中保守中立以牟利。他想以此爲理由，喫掉萊茵河西岸以及比利時等地盤，但遭到俾斯麥的拒絕。

如果不是遇上了俾斯麥，拿破崙三世確有可能成爲新一代霸主。拿破崙絕不會容許一個強大統一的德意志在中歐出現。拿破崙三世的底線就是南德各邦。他威脅說，只要普魯士敢把南德各邦也合併，法國就立刻宣戰。

（拿破崙三世）

對這種威脅，俾斯麥其實不在乎。俺們普魯士兵精將良，又經過兩場大戰的鍛鍊，就算打不過拿破崙，打你個“假拿破崙”還不是手到擒來麼！可是，光靠打仗，是沒法讓德意志邦國們心服的。普魯士“窮兵黷武”的名聲在外，德意志老百姓對統一也有疑惑。

俾斯麥決定想個計策，讓法國先出兵。這樣一來，普魯士的戰爭就成了“自衛反擊戰”，而且可以高舉“保衛德意志民族免遭法國人入侵”的民族旗號，爭取德意志各邦諸侯和老百姓的支持，進而把他們統一起來。

想讓法國宣戰，這事兒說難也不難，說簡單也不簡單。俾斯麥之所以是牛人，就在於他總能創造機會，抓住機會。恰逢西班牙女王退位，西班牙政客們要選一位新的君主。俾斯麥就大力運作，鼓動威廉一世的堂兄利奧波德親王去繼位。

俾斯麥的主意是這樣的：如果利奧波德當了西班牙國王，普西一家，就會對法國形成兩面夾擊。拿破崙三世絕對不能同意這事兒。所以，只要利奧波德去繼位，法國必然會宣戰。這樣，普魯士就可以順理成章地展開“自衛反擊戰”了。

事情開頭進行得比較順利。在俾斯麥的煽動下，普王威廉同意堂兄去西班牙繼位，並且把這事兒大張旗鼓向全歐洲宣佈。緊跟着，法國方面的抗議來了。只要威廉一世再雄起一把，拒絕法國的抗議，拿破崙三世哪怕爲了面子，也非得宣戰不可。

誰知道關鍵時刻，威廉國王居然慫了。這位平庸的君主被拿破崙三世的積威所震懾，臨陣脫逃，在1870年7月接受法國的抗議，表示不再讓堂兄去當西班牙國王。

俾斯麥費盡心機想的主意反過來打了自己的耳光，氣得吐血。他關起門來和他的哥們羅恩大臣、毛奇參謀長喝酒撒瘋，一邊哭一邊罵，這個昏君太氣人，老子決定辭職不幹了。

正所謂山迴路轉。拿破崙三世已經逼得普魯士服軟，還意猶未盡。他得寸進尺，又寫了一封趾高氣揚的密信，要求普王威廉保證從此不再提起這種繼承權。

這真是蹬鼻子上臉了。威廉當時正在埃姆斯溫泉休養，雖然心中很不爽，但也強忍着沒有發作。他含糊地回覆：“這事兒咱就不用再說了吧。回巴黎再從長計議。”然後他寫了個條子，讓首相俾斯麥去琢磨下，怎麼能不那麼丟臉地把這件事向外界公佈。

滿身酒氣的俾斯麥接到國王送來的條子，讀了一遍，朦朧的醉眼裏陡然射出精光。他大着舌頭問毛奇：“要是現在和法國開戰，咱們能打贏不？”毛奇噴着滿嘴酒氣道：“打贏沒問題。”俾斯麥一拍桌子：“那就成了！”

於是鐵血宰相提起筆來，把電文改成“普魯士國王懶得理法國大使，並命令轉告丫的：這事咱沒啥好談的了！”然後，他把這封電文送到各大媒體，在全歐洲廣而告之。

這道電文一出去，頓時全歐洲譁然。尤其是法國媒體，近些年來很奇葩地把本國定義在“歐洲良心，普世價值維護者”的位置。他們認爲普王威廉這是在放肆地侮辱我大法蘭西，是可忍孰不可忍！

在媒體的鼓動下，拿破崙三世也豪情萬丈，決定學習自己偉大的叔父，再來一次對德意志的征服。7月19日，法國向普魯士宣戰。

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