很多人佩服刘邦和朱元璋，是因为他们两个出身都很低，却能白手起家建立一个统一王朝，这不是一般人能做到的，且西汉和明朝统治都超过了两百年。不过他俩比起来，朱元璋的身世还要惨一些。

刘邦的父亲刘太公，是个老老实实的农民，家里的兄弟也是老实人，所以靠着种地还是能养活自己的。刘邦虽然游手好闲，但好歹是个亭长，平时吃不起饭的时候，就去哥哥家里蹭饭。他不仅自己去，还带上“狐朋狗友”一起去，所以说饿不死。

但朱元璋呢，家里本就苦难非常，后来父亲、大哥、母亲又接连因瘟疫去世，家里只剩下他和二哥，穷得连口棺材都买不起。好在邻居刘继祖给了一块坟地，他们才将家人的尸体用破衣服裹好，然后葬在刘家的土地上。

为了活命，朱元璋又不得不和二哥分开，常常是吃了上顿没下顿。后来实在没有办法，他才去皇觉寺出家。但由于饥荒，寺中也没什么吃的，他便被派出去云游化缘，等于是过上了和尚与乞丐两种生活。

由此可见，朱元璋的父母在生时，一定整天都想着该怎样养活孩子们，加上又没什么文化，所以根本不会想到，给孩子好好取个名字。因此，就只能以数字来取名了，就好比朱元璋的原名，朱重八。

其实在他的家中，一直都是以这种形式取名的。比如朱元璋的祖父就叫朱初一，生的儿子就叫朱五一、朱五四。朱五四的儿子就依次叫朱重四、朱重六、朱重七、朱重八。

为什么从“重四”开始？因为重一到重三，以及重五，被他叔叔朱五一的孩子占了。他们的规矩就是，家族同一辈的孩子，论出生时间依次排着走就是了。这样取名主要是方便，毕竟在元朝统治下，普通百姓识字的很少。

还有一个原因，就是元朝下令：“庶人无职者不许取名，止以行第及父母年齿合计为名。”所以普通百姓只能这样取名。不仅朱元璋家里如此，明朝开国功臣常遇春祖上也是这样，他的父亲就叫常六六，祖父叫常重五，曾祖父叫常四三。

当然，如果要想成就一番事业，用“朱重八”这个名字肯定是不行的。一来显得太没文化了，二来这样取名的人太多，根本不容易被人记住。于是在参加起义军后，他就将自己改名为“朱元璋”。

朱重八会参加起义军，就说明他痛恨元朝，想要推翻元朝政权。既然如此，他为何又要改名为“朱元璋”，让名字有个“元”字呢？这个名字有什么含义吗？

当然，他会改这个名字，一定是经过深思熟虑的。首先姓肯定不能改，毕竟不能忘了祖宗啊，不过“朱”和“诛”同音，倒是可以从这里思考一下。而“元”自然指的是元朝。另外，“璋”是古代的一种玉器，极为锋利，史书记载：“璋，剡上为圭，半圭为璋。”

如此一来，他的名字就变成“诛元璋”。代表朱元璋将自己，视作诛灭元朝的利器。所以他名字中带“元”，并非表示他对元朝示弱，而是更加表现出，他与元朝势不两立的决心。

其实刚一开始，朱元璋还没那么痛恨元朝。他被派出去云游化缘时，才渐渐认识到元朝的腐败和黑暗。即便如此，儿时玩伴汤和邀请他加入起义军时，朱元璋仍然是犹豫的。

直到有一天他外出回到寺庙，发现整座寺庙都被烧成废墟，打听后才知道，是路过的元军做的。这下朱元璋连仅有的栖身之所都没有了，他才彻底对元朝政权失望，于是决心加入起义军。

就这样，朱元璋通过一路厮杀，最终建立了大明王朝，成为开国皇帝。有意思的是，他称帝之后，还给自己改了名字叫“朱兴宗”。

除此之外，他还给大哥改名为“朱兴隆”，二哥叫“朱兴盛”，三个叫“朱兴祖”，兄弟四人加起来就是“隆盛祖宗”。