錦衣衛最開始是負責皇家儀仗隊工作的，保證皇帝走到哪都有排面，也負責保護皇帝的安全，但是這些人恐怕做夢也想不到，自己會成爲大明的第一恐怖組織中的一員。
與此同時，明太祖獨創的廷杖制度也被髮揚光大，所謂廷杖就是把惹怒皇帝的人當衆打板子，而且爲了羞辱這些大臣，他們捱打時必須要脫掉褲子，由身強力壯的錦衣衛負責行刑。
明朝滅亡之後，部分錦衣衛投靠了清朝，可惜清朝對漢人的制度並不感冒，對他們一直特別冷淡，後來也就沒有錦衣衛這個職務了，但是作爲明朝歷史上的第一恐怖組織，很多人聽到錦衣衛還是會聯想到死亡，與錦衣衛相關的文學創作也非常多，那身利落的飛魚服，那股神祕的殺氣，一直吸引着大衆。
錦衣衛是明代的一個特務機構，他們只對皇帝負責，有先斬後奏的權力，就連朝廷重臣和王公貴族都害怕這些人。一旦有人進了錦衣衛的詔獄，就算不死也要脫層皮，久而久之，錦衣衛就成了恐怖組織的代名詞。
明太祖親設職務，掌握百官生殺大權，讓人聞風喪膽
明太祖朱元璋是放牛娃出身，靠着元朝末年的亂世，和一羣文臣武將的幫助，才成功的做了皇帝，實現了完美的逆襲。
亂世的鬥爭雖然結束了，可是朝堂上的鬥爭纔剛剛開始，開國功臣們分爲淮西集團和浙東集團兩個派系，他們在暗中鬥得你死我活，在朝廷上也不讓皇帝清淨，甚至還出現了結黨營私的行爲。

朝廷中的大臣這麼強勢，再看看太子朱標，卻是一個柔柔弱弱的讀書人，將來朱元璋死了，太子該怎麼駕馭這些人呢？朱元璋也不是好惹的，決定讓他們知道一下自己的厲害。
於是他率先出手，先是殺了丞相胡惟庸，取消了兩千多年的丞相制度，接着又設置了錦衣衛，專門替他刺探情報，一旦發現有人行爲不軌，就可以馬上逮捕審訊。
錦衣衛受皇帝管轄，除此之外不會受制於任何人，他們有先斬後奏的權力，所以即使是位高權重的大臣，也不敢隨便亂說話，否則就有被打死的風險。

宋濂是明朝的重臣，他是一個飽學之士，深受天下人尊重，可是朱元璋仍然對他不放心，甚至派錦衣衛監視他，錦衣衛把宋濂每天的行爲舉止通通匯報給皇帝，第二天上朝時，皇帝會問宋濂昨天說了什麼，還好宋濂實話實說，否則馬上就會成爲階下囚。
錦衣衛的權力在洪武時期已經到達了巔峯，他們有自己的詔獄，詔獄中淒厲的嚎叫聲經年不斷，幾乎沒有人能夠活着走出去，爲了獲得自己想要的東西，錦衣衛會用盡一切殘忍的刑罰，屈打成招和各種冤假錯案更是層出不窮。
殘忍的廷杖制度，受刑者非死即殘，錦衣衛令人聞風喪膽
朱元璋執政後期認爲錦衣衛行事過於殘忍，於是把這個制度廢除了，還逮捕了很多惡貫滿盈的錦衣衛首領，意圖讓錦衣衛徹底退出歷史舞臺。

明成祖朱棣繼位之後，因爲他得位不正，反對勢力很多，自己也疑神疑鬼，擔心得不行，就怕哪天失蹤的侄子突然出現，拿回屬於他的東西。於是朱棣爲了鎮壓這些反對派，他又重新恢復了錦衣衛，加強控制。
錦衣衛的選拔非常嚴格，需要經過層層篩選。首先必須要本領高強、精通各種武藝，其次要長得人高馬大，讓人看到就會害怕，所以很多想成爲錦衣衛的人，都是長年練習武術出身的，打起人來非常兇狠。

錦衣衛都是經過特殊訓練的，他們可以把人打成看似重傷卻並無大礙，也可以把人打的看起來沒什麼事，卻傷筋動骨，嚴重的回家幾天就會死亡，如此兇殘的殺人方式，難怪大家都對錦衣衛避而遠之。
錦衣衛在執行廷杖之前，都要看看監刑司禮監太監的腳，如果雙腳打開，受刑人就能活下來，要是雙腳併攏，那麼這個人就可以直接去陰間報到了。被杖斃的大臣死狀極爲悽慘，錦衣衛在人們眼中也成了死亡的代名詞。

錦衣衛是皇帝的影子，明朝滅亡之後，還存在了一年左右
錦衣衛的恣意橫行，已經給明朝帶來了很大的災難，惹人們怨聲載道，不過它還是頑強的存在了將近300年，其間死在錦衣衛棍棒下的人已經數不清了。
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