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在甲午戰爭中，方伯謙的行爲雖然一直都有着不同聲音，但是總體來看，他因貪生怕死而臨陣脫逃的可能性極大。而且各種資料表明，早在黃海海戰之前，方伯謙在豐島海戰中便曾有臨陣脫逃的嫌疑，只不過被其矇混了過去而已。

方伯謙生平簡介

方伯謙，字益堂，於咸豐四年（1854年）生於閩縣（今福州）。早年入私塾讀書，後於同治六年（1867年）考入福建船政學堂第一期，畢業後上“建威”練船實習，巡歷南洋新加坡、檳榔嶼，及渤海灣、遼東半島各口岸。

同治十三年（1874年），牡丹社事件後，日本出兵臺灣，因其在臺灣積極備戰，獲得五品功牌，任“伏波”艦正教習，後任“長勝”艦大副。光緒六年（1880年）留學期滿回國。充任船政後學堂正教習，旋調練習艦教習，擢都司，仍留閩省儘先補用，並加參將銜。

光緒三年（1877年）冬，方伯謙被派往英國格林威治海軍學校留學，學習駕駛理法。畢業後先後登上英國東印度艦隊旗艦“恩延甫”號、改登“士班德”號實習，留學生洋監督斯恭塞格稱其爲“水師中聰明諳練之員”。

光緒七年（1881年），方伯謙調入北洋，委帶“鎮北”炮艦。此後，先後調任“鎮西”炮艦、“威遠”練船管帶、“濟遠”號管帶。

光緒二十年（1894年）四月，東學黨起義爆發，清廷派“濟遠”、“超勇”二艦護送葉志超、聶士成軍赴牙山，以“濟遠”方伯謙爲隊長。完成任務後，丁汝昌又派“濟遠”、“廣乙”等艦護送運兵船至牙山，以增援葉志超、聶士成軍，結果後來船隊遭遇日本軍艦“吉野”、“秋津洲”、“浪速”，豐島海戰爆發。此戰，中國軍艦“廣乙”擱淺自焚；運兵船“高升”被擊沉，船上千餘名中國官兵殉難；運輸艦“操江”被日艦擄走。丁汝昌經過向方伯謙和艦上官兵瞭解作戰情形後，上書朝廷請求予以嘉獎。但事後李鴻章卻調查出方伯謙在戰爭中有畏敵嫌疑，但清廷還是令李鴻章對方伯謙進行了嘉獎。

光緒二十年八月十八（1894年9月17日），黃海海戰爆發，在北洋海軍兩艘弱艦“超勇”、“揚威”先後中彈起火沉沒、擱淺，“致遠”號沉沒後，方伯謙藉口“船頭裂漏水，炮均不能施放”率“濟遠”逃出陣外，逃命途中甚至還撞沉了因起火而在搶修的“揚威”號。

戰後，李鴻章上書朝廷，清廷以“臨陣退縮”之罪將其處斬，終年41歲。

方伯謙早在豐島海戰便有畏敵的嫌疑

在豐島海戰中，當時中方僅有“濟遠”和“廣乙”兩艘船有作戰能力，“高升”和“操江”主要承擔運兵任務。根據方伯謙的說法，在發現日本艦船後，先是“廣乙”自行逃跑，自己的“濟遠”乃是孤軍奮戰，即使如此，還擊沉了日艦“吉野”號，並擊斃了日艦提督，只是由於舵機損壞纔沒有追擊。

因此，在丁汝昌向其瞭解了交戰經過，向朝廷彙報之後，朝廷不僅沒有追究其責任，反而對其和艦上官兵進行了嘉獎。然而，當時李鴻章便曾給丁汝昌寫信，言道“方伯謙牙山之役敵炮開時躲入艙內，僅大二副在天橋上站立，請令開炮，尚遲不發，此間中西人傳爲笑談，流言佈滿都下”。

不過，事後經過調查，整個交戰經過全然不是方伯謙所說的那樣。“高升”號雖然被擊沉，但卻有人倖存，而被日本擄走的“操江”號更是多有船員存活，根據他們事後的講述，再加上“逃走”的“廣乙”號船員的描述，豐島海戰的迷霧這才被揭開。

原來，當時“濟遠”號在前，“廣乙”號在後，三艘日艦在經過“濟遠”號時並未扯旗交戰，反而在經過“廣乙”時突然開炮，導致“廣乙”號受損，而“濟遠”號不僅沒有進行反擊，甚至不顧受損的“廣乙”號，“即加煤燒足氣爐，逃遁回華”，“廣乙”號則不得不停靠朝鮮海灘。而逃走的“濟遠”號面對日艦的追擊，更是先掛出了白旗，見對方仍然追擊後，竟然又掛出了日本旗。最終，“濟遠”號順利逃回，“高升”號被日艦擊沉，一千多名官兵葬身大海，“操江”號被日軍俘獲。

至於“濟遠”號用尾炮攻擊日艦“吉野”號之事，則完全是水兵王國成自行組織的，且“吉野”號並不像方伯謙所說的那樣被擊沉，而是僅僅受了輕傷，因爲在之後的黃海海戰中，“吉野”號便再度參戰了。

方伯謙在黃海之戰中的表現

黃海海戰爆發後，由於北洋水師艦船速度不一，導致開戰伊始超勇”、“揚威”二艦便脫離了艦隊，在日本艦隊的第一輪炮火洗禮下便沉沒和擱淺了，而方伯謙指揮的“濟遠”號卻遲遲沒能就位，尤其是在致遠號被日艦圍攻擊沉後，“濟遠”號二話不說便脫離了戰場，直接導致“經遠”遭遇四艘日艦圍攻而沉沒。

至於“濟遠”號脫離戰場的原因，方伯謙給出的解釋是“傷處甚多，船頭裂漏水，炮均不能放”，也就是“濟遠”號乃是被迫退出戰場的。然而在光緒二十一年（1895年）上海出版的《中倭戰守始末記》一書中，濟遠艦管理炮務的德籍洋員哈富門面對記者的詢問，對“濟遠”的損傷情況給出了說明。原來，濟遠僅有兩門大炮受損，15公分尾炮1門“機器受損，不能運動”，21公分大炮1門“機器也已損壞，炮架不能運動”，並不是“炮均不能施放”，更是給出了“我船雖受傷，並無大礙”的定論。可見，“濟遠”號因受損而退出戰場的說法顯然站不住腳。

那麼方伯謙是不是貪生怕死呢？在致遠號被擊沉後，日本艦隊的下一個目標正是濟遠號，自知不敵的濟遠號於是主動逃離戰場，即使方伯謙不是貪生怕死，但臨陣脫逃這個罪名他是沒得跑。正是由於他的逃跑，才使得與它同在一個小隊的廣甲號也逃之夭夭，直接導致經遠號陷入了圍攻之中，就更不要說因爲逃跑而撞沉因起火正在搶修的“揚威”號之事了。

而更令人可氣的是，爲了應對戰後的檢查，逃避臨陣脫逃的責任，他竟然不惜自己破壞艦船。戰後，丁汝昌派洋員戴樂去登船檢查，戴樂表示“濟遠號的火炮不像是被火炮擊傷，而是用炮錘自行砸壞的”。恐怕，正是這件事徹底激怒了李鴻章和丁汝昌，畢竟早在豐島海戰方伯謙就玩過這一手，通過篡改航海日誌的方式逃脫責任。於是便有了李鴻章上書朝廷，朝廷下令將其處死這一幕。

方伯謙臨陣脫逃的原因，我想恐怕還是過於貪戀現有的一切。據稱，方伯謙寧可管帶不做，也不想放棄其家業“如或苛求，盡以革職了事，雖一二品或難聚復，而每月薪水數百兩依然也”，此時的他可以說正處在事業和家庭的上升期，豈可甘願赴死？

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