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在中國，不論是逢年過節、歡天喜地的高興事，還是眼淚婆娑的悲傷事，人們總會點燃鞭炮，或表達喜悅，或表達哀思。

千百年來，中國人燃放鞭炮已經成爲一種風俗習慣，而這種習慣的誕生，離不開我國古代火藥的發明，但火藥卻是福禍相依的。作爲我國古代勞動人民創造的四大發明之一，火藥，也是一種藥。

因爲火藥裏的主要成分是硝石、硫磺和木炭，而硝石和硫磺在我國古代都是藥。據考古和文獻記載，硝石最早出現在戰國時期，那時候硝石很少，一般出現在豬圈、馬廄、廁所附近的牆角。古人稱硝石爲地霜，是不可多得的瀉熱通便、清熱降火的藥材。

木炭早在商周時期就已經逐步替代了木材，廣泛應用在冶金過程中。硝石和硫磺被古人發現之初，並不是用來製造火藥的，而是煉丹師用來煉丹的。魏晉時期，修道煉丹之風興盛，帝王都無比執着長生不老藥，而當時的硝石和硫磺都屬於比較珍貴的藥材，所以也就成爲了丹藥中的一種成分。

煉丹過程中，煉丹師們發現，硫着火後可以昇華，且性質活潑，爲了控制硫的這種特性，故而發明了一種“伏火法”，即將硫和其它易燃物質加熱或發生某種程度的燃燒，使之改變原來的特性。

隋朝時期，煉丹師們偶然發現硝石和燃燒的木炭接觸，會立刻產生火焰，於是將硝石也加入了硫磺伏火法中。這時火藥的引子已經出現，但受限於當時的社會生產力，火藥並沒有完全誕生。後來的火藥發明和這時期的硫磺伏火法有着密切的關係。

唐朝初年，藥王孫思邈在《諸家神品丹法》中記載了《丹經內伏硫黃法》，其中記述了他將硝石、硫磺和木炭混合在一起的方法，成爲了我國最早關於火藥成分比例的配方。

孫思邈在煉丹術上也有一定造詣。他將硝石、硫黃和木炭等原料按一定比例放在火爐裏煉製丹藥，發現這三樣東西有個特點，即達到一定的溫度後會散發出大量氣體，如不嚴加控制，就會引起膨脹、發火以至爆炸。

唐朝中期，名爲清虛子的煉丹師，通過改進孫思邈的方子產生了火藥的雛形。經過後人的深入研製，最終將其發展爲中國古代四大發明之一。不難看出，我國古代火藥的發展，離不開煉丹師的鑽研。

考古學家、史學家認爲，火藥的起源是在戰國時期，而火藥的成型卻是在唐朝，但那時並沒有將火藥用於軍事活動中。

到了兩宋時期，火藥得到空前的發展，曾公亮的《武經總要》記載了世界上最早的三個火藥配方，無論是火藥的組成，還是成分的比例，都標誌着火藥的逐漸成熟。

宋朝的民族矛盾、階級矛盾十分尖銳，戰爭接連不斷。這時的火藥武器主要利用的是火藥的燃燒性能，而隨着硝的提煉、硫黃的加工、火藥質量的提高，其作用逐步過渡到它的爆炸性能上。

據《宋史·兵記》記載：公元970年兵部令史馮繼升展示“火箭法”，在箭桿最前端裝上火藥筒，將火藥筒點燃，利用火藥燃燒向後噴出氣體的反作用力將箭支射出。這也是世界上最早記錄的噴射火藥武器。

公元1000年，神衛隊長唐福向宋朝廷獻出了他製作的火箭、火球、火筒等火器。1002年，冀州團練使石普也製成了火箭、火球等火器，並做了表演。

由於宋朝重文輕武，這些火器僅僅是得到了統治階級的稱讚，並沒有得到重用，而當宋朝統治階級意識到火藥的厲害時，已無力迴天。宋朝末年，公元13世紀中期，蒙古軍隊攜帶大量火器西征，將我國的火藥和火器帶到波斯和阿拉伯各地。

蒙古戰勝阿拉伯帝國後，建立的伊利汗國，成爲了中國向西方傳播科學技術知識的重要樞紐。配備火藥武器的蒙古軍隊因長期西征，給了西亞、東歐國家偷學火藥技術的機會。13世紀下半葉，一本名叫《制敵燃燒火攻書》的著作問世，將火藥的製作推向歐洲各地。

明朝時期，火藥的配比相對完善，已經可以製作火箭、火筒等攻擊性武器，並在軍中普及開來。

明朝統治階級因擔心軍人、軍隊謀反，平時都將武器全部放在軍械庫中，有戰爭時再取出。軍械庫有專門的軍庫保管員，但在裝備保養上卻並不用心，故而當戰爭起來之時，武器裝備就經常出問題。

史料記載，明朝的大將軍在遼東戰死21位，其中因頭盔鏽蝕，被箭射穿而死的就不少於5個。大將的武器裝備尚且如此，更何況是小兵手中的火器。到了清朝初期，統治階級深刻認識到熱兵器的巨大威力，清軍憑藉火炮等熱兵器讓成吉思汗的子孫俯首稱臣。當時清朝的主要對手是蒙古軍隊準噶爾部隊。

日本由於豐臣家族的教訓，已經開始了閉關鎖國不足爲慮，朝鮮根本不敵我國，沙俄離清朝太遠，與緬甸和越南的戰事也是贏多輸少，擊退蒙古部隊後，清朝便再無強勁對手。這使得清朝政府極其自大，統治階級更是盲目自信，於1723年閉關鎖國。

之後，清朝的經濟、文化、軍事均落後於西方列強，致使第一次鴉片戰爭時，西方列強用我國祖先發明的火藥打開了清朝的國門，實在惋惜。如今，火藥在我國的軍事、航天、建築、交通等方面發揮着重要的作用。我國偉大發明的昇華，是火藥所創造的種種價值，它是空前且無可替代的。

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