謝道蘊出身名門，父親是安西將軍謝奕，叔父是謝安。少年時代，她就聰明多才、善作詩文。叔父謝安曾經問她：“毛詩中哪一句最佳？”她回答說：“詩三百篇，最佳者不過《大雁.嵩高》：吉甫作頌、穆如清風。仲山甫永懷、以慰其心。”謝安稱讚她有“雅人深致。”

一年冬天，大雪飛揚。謝安召集侄兒侄女們賞雪，隨口問道：“白雪紛紛何所似？”

侄兒謝朗答道：“撒鹽空中差可擬。”

謝安聽了，不以爲然。

侄女謝道蘊答：“未若柳絮因風起。”

謝安聽了拍案叫絕，“奇思妙想、獨出心裁、貼切自然。柳絮潔白似雪，雪花身輕如絮，”後來人們便把觀察細緻、比喻準確這種才能，成爲“詠絮之才”。

謝安與王羲之都是東晉知名人士，兩家是世交。謝安與王羲之在論書品茶時，就議定了兒女輩的親事，謝道蘊嫁給了王羲之的兒子王凝之。

婚後不久，謝道蘊回孃家，悶悶不樂、鬱鬱寡歡。謝安見侄女不快，就探問道：“王郎是逸少的兒子，並不惡劣，也不愚笨，你有什麼不高興之處呢？”謝道蘊回答道：“一門叔父，則有阿大、中郎；羣從兄弟，復有封、胡、羯、末；不料天壤之中，竟有王郎。”謝道蘊這段話是從家勢、才氣來說的。阿大指謝安，中郎指謝萬，二人都是她的叔父，官位極高。封指謝萬長子謝韶，封是謝韶小字，他任車騎司馬；胡指謝朗，胡是謝朗小字，他官至東陽太守；羯是謝玄的小字，他是謝道蘊袍兄；末是謝川的小字，是謝道蘊的從兄。這四人都有才名，是謝家的榮譽。謝道蘊列舉衆位，反襯王凝之無才。

王凝之時任會稽內史，只會書法，別無長物，謝道蘊自然有所不滿。

王凝之兄弟七人，其中王獻之爲謝安所器重，闢爲長史。王獻之自幼就能說善辯，最喜同客人辯論，有時免不了理屈詞窮。一次，王獻之與客辯論，一時語塞。謝道蘊見小叔叔將敗，便急忙派丫鬟去告訴王獻之：“將爲小郎解圍。”賓客聽了這話，十分驚訝。謝道蘊就以青凌爲帳，自己坐在青凌帳中，就王獻之的議論引申發揮，詰難賓客。於是叔嫂二人，一個臺前、一個幕後，配合默契，駁倒賓客，一時傳爲佳話。

東晉隆安三年，孫恩起兵反晉，殺死上虞縣令，接着進攻會稽。會稽內史王凝之既不調兵也不設防，每天在五斗米道的天師神位前焚香誦經。屬吏請王凝之發兵討賊，王凝之卻說：“我已經請了諸位道祖，借得數千神兵，分守要隘，終有十萬賊衆，也無能爲力。”

孫恩見會稽城守備空虛，乘虛而入。王凝之此時仍在道室中叩頭禱告，當屬吏來報告賊寇已經入城時，倉皇攜子而逃，連妻子謝道蘊也顧不上帶走。途中，王凝之父子被亂軍殺死。

此時，謝道蘊仍在內室，舉動自若，聽到王凝之父子被害的消息，急忙讓丫鬟僕人抬來轎子，自己抱着外孫劉濤，乘轎出逃，又讓丫鬟僕人持刀護衛。出門後，遇上亂軍，她喝令丫鬟僕人揮刀砍死數人。最後，謝道蘊還是被亂軍擒獲，被押到孫恩面前。

孫恩見謝道蘊從容鎮靜，暗自稱奇，不敢加害，卻想殺死劉濤。謝道蘊護住劉濤。厲聲說：“他是劉氏後人，今日事在王門，與劉家無關。如果一定要殺，先殺我好了。”孫恩讓謝道蘊帶劉濤走。

謝道蘊寡居會稽，矢志守節。孫恩被逐出會稽後，境內稍安。

太守劉柳仰慕謝道蘊的才名，特意求見。謝道蘊早聞劉柳素有名望，便同意了。劉柳來到謝家，見她素髯素褥，坐在帳中。劉柳整冠束帶，端坐帳外，兩人對帳對答。

事後，劉柳稱歎：“巾幗罕見此類人物。她的言談氣質使人心形俱服，一見難忘。”謝道蘊對家人說：“自從凋亡後，始遇此士，聽他問語，使人心胸開闊。”

當時有人把謝道蘊與張玄妹相比，認爲：“王夫人神情散朗，故有林下風氣；顧家婦清心玉映，自是閨房之秀。”後人便以“林下風氣”形容女人有超逸風度。

謝道蘊作品，據《隋書.藝文志》，有謝道蘊文集二卷，今已失傳。如今傳世作品極少，《古詩源》曾收錄她的《登山》一詩，其詩如下：

峨峨東嶽高、秀極衝青天。

巖中間虛宇，寂寞幽以元。

非工復非匠，雲構發自然。

氣象爾何物？遂令我屢遷。

逝將宅四宇，可以盡天年。