秦末天下大乱，草莽中英雄辈出，这是一个风起云涌的大时代。在民间有一个田氏家族，兄弟三人从乱世中崛起，三人相继在齐地称王，成为群雄逐鹿中一支重要的反秦武装。

田氏家族的第一颗明星是田儋，他很了不得。当秦末农民大起义开始的时候，陈胜曾经派了一个人要到齐地去攻城略地。结果，陈胜派的这个将领赶到了狄城（山东高青县），狄城的县令防守得很严，所以陈胜的军队一时得不了手。

直到有一天，狄城出了一件大事。豪强田儋捆着他家里的一个奴隶去见县令，带了一帮年轻人去见县令。因为秦朝规定，凡是主人要处死自己家里的奴隶的时候，需要报请当地的父母官批准。所以，这个田儋押着要处死的奴隶，绑着他去见县令，其实这是一计。

县令毫无戒备，田儋突然出手，把狄城县令给杀了，然后自立为齐王，可以说是当时的风云人物。后来，田儋带兵东征，全部平定整个齐地，成了第一任齐王。这时出现了一件事，魏国被章邯围住了，魏王向齐王求救。田儋去救人，结果章邯打败了魏、齐联军，把魏王和田儋全部杀了。

田儋虽然死了，但是田氏一族并未因此灭亡，其中田荣挺身而出，在东阿聚集军队造反。但是，田荣后来因为在项梁与章邯的战争中袖手旁观，所以被项羽所忌恨。在项羽主持分封时，他将齐地一分为三，没有田荣的份。这招致了楚国与齐国的战争，最终项羽把田荣打得大败，齐地的百姓把田荣杀了。

田荣的弟弟田横趁着项羽回救彭城的时候，趁机崛起，田横拥立了田荣的儿子齐王，自己掌握大权。田横有特点；一是前赴后继；二是血性十足，是个血性男儿。楚汉战争后期时，刘邦派郦食其来劝降，田横决定投降。但是韩信为了争功，趁机攻打齐国，这让田横觉得郦食其在欺骗，于是烹杀了他。

田横决定联楚抗汉，于是项羽派大将龙且来援救齐国，不过龙且还是败给了韩信。田横只能逃到彭越处。彭越是帮刘邦的，但为什么他还敢找彭越呢？因为当初田横给过彭越将军印，彭越出于感恩，收留了田横。

刘邦当了皇帝，封彭越为梁王。田横觉得大事不妙，带五百壮士逃到了今天的田横岛。刘邦开始惦记上田横了，他觉得田横深得齐地百姓拥戴，于是下诏书，赦免田横的罪行，召他进京。

田横左右为难，因为他有杀了食其和与龙且联手对抗韩信的罪，随意他不敢去。刘邦再次派人下诏书给田横，“大者王，小者侯，否则诛灭”。这下田横没办法了，只能带两个随从启程，到了离洛阳三十里地时，他跟使者说：“我得沐浴，收拾再去拜见皇帝。”田横心中觉得见天子是耻辱，其次他不愿意郦食其的儿子郦商同朝共事，因为心里有愧。最终田横在离洛阳三十里的地方自杀。

刘邦知道田横自杀后，感慨万分，立即派士兵按齐王礼厚葬。田横下葬后，他的两个随从也自杀了。刘邦立即下令召五百人重用，使者到岛上，五百人集体自杀，后来岛因此得名田横岛。这是历史有名的事，集体自杀来彰显了人性中的血性与正义。

这在楚汉战争历史中成为一段佳话，投降可以享受荣华富贵，放弃就选择成仁，这不容易。有两首诗：元代的陈杞写的《田横墓》：“一门兄弟王齐中，耻与群臣侍沛公。五百余人同日死，也胜匹马向江东。”清人王士祯《田横客墓》：“一剑纵横百战身，楚虽三户能亡秦。拔山力尽虞兮死，争及田横五百人。”三句写项羽一句写田横的门客。

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