秦末天下大亂，草莽中英雄輩出，這是一個風起雲湧的大時代。在民間有一個田氏家族，兄弟三人從亂世中崛起，三人相繼在齊地稱王，成爲羣雄逐鹿中一支重要的反秦武裝。

田氏家族的第一顆明星是田儋，他很了不得。當秦末農民大起義開始的時候，陳勝曾經派了一個人要到齊地去攻城略地。結果，陳勝派的這個將領趕到了狄城（山東高青縣），狄城的縣令防守得很嚴，所以陳勝的軍隊一時得不了手。

直到有一天，狄城出了一件大事。豪強田儋捆着他家裏的一個奴隸去見縣令，帶了一幫年輕人去見縣令。因爲秦朝規定，凡是主人要處死自己家裏的奴隸的時候，需要報請當地的父母官批准。所以，這個田儋押着要處死的奴隸，綁着他去見縣令，其實這是一計。

縣令毫無戒備，田儋突然出手，把狄城縣令給殺了，然後自立爲齊王，可以說是當時的風雲人物。後來，田儋帶兵東征，全部平定整個齊地，成了第一任齊王。這時出現了一件事，魏國被章邯圍住了，魏王向齊王求救。田儋去救人，結果章邯打敗了魏、齊聯軍，把魏王和田儋全部殺了。

田儋雖然死了，但是田氏一族並未因此滅亡，其中田榮挺身而出，在東阿聚集軍隊造反。但是，田榮後來因爲在項梁與章邯的戰爭中袖手旁觀，所以被項羽所忌恨。在項羽主持分封時，他將齊地一分爲三，沒有田榮的份。這招致了楚國與齊國的戰爭，最終項羽把田榮打得大敗，齊地的百姓把田榮殺了。

田榮的弟弟田橫趁着項羽回救彭城的時候，趁機崛起，田橫擁立了田榮的兒子齊王，自己掌握大權。田橫有特點；一是前赴後繼；二是血性十足，是個血性男兒。楚漢戰爭後期時，劉邦派酈食其來勸降，田橫決定投降。但是韓信爲了爭功，趁機攻打齊國，這讓田橫覺得酈食其在欺騙，於是烹殺了他。

田橫決定聯楚抗漢，於是項羽派大將龍且來援救齊國，不過龍且還是敗給了韓信。田橫只能逃到彭越處。彭越是幫劉邦的，但爲什麼他還敢找彭越呢？因爲當初田橫給過彭越將軍印，彭越出於感恩，收留了田橫。

劉邦當了皇帝，封彭越爲梁王。田橫覺得大事不妙，帶五百壯士逃到了今天的田橫島。劉邦開始惦記上田橫了，他覺得田橫深得齊地百姓擁戴，於是下詔書，赦免田橫的罪行，召他進京。

田橫左右爲難，因爲他有殺了食其和與龍且聯手對抗韓信的罪，隨意他不敢去。劉邦再次派人下詔書給田橫，“大者王，小者侯，否則誅滅”。這下田橫沒辦法了，只能帶兩個隨從啓程，到了離洛陽三十里地時，他跟使者說：“我得沐浴，收拾再去拜見皇帝。”田橫心中覺得見天子是恥辱，其次他不願意酈食其的兒子酈商同朝共事，因爲心裏有愧。最終田橫在離洛陽三十里的地方自殺。

劉邦知道田橫自殺後，感慨萬分，立即派士兵按齊王禮厚葬。田橫下葬後，他的兩個隨從也自殺了。劉邦立即下令召五百人重用，使者到島上，五百人集體自殺，後來島因此得名田橫島。這是歷史有名的事，集體自殺來彰顯了人性中的血性與正義。

這在楚漢戰爭歷史中成爲一段佳話，投降可以享受榮華富貴，放棄就選擇成仁，這不容易。有兩首詩：元代的陳杞寫的《田橫墓》：“一門兄弟王齊中，恥與羣臣侍沛公。五百餘人同日死，也勝匹馬向江東。”清人王士禎《田橫客墓》：“一劍縱橫百戰身，楚雖三戶能亡秦。拔山力盡虞兮死，爭及田橫五百人。”三句寫項羽一句寫田橫的門客。

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