西路军，是红军长征后为了打通和苏联在西北的联系通道，派出大军西渡黄河作战的部队。虽然开战初期连战连捷，可是最终由于孤军奋战，没有后援也没有补给，导致全军覆没。当时西路军下辖三个军，这三个军的军长只有三十军军长程世才成功突围。

程世才，湖北人，1912年出生，1930年参加红军加入红四方面军，程世才虽然出身不好，但学习能力极强，又敢打敢拼，很快在军中站稳脚跟。

1932年，他升任团政委，红四方面军跳出蒋军包围圈后，老蒋依然穷追不舍，红军被迫对蒋军反击。当时33团团长吴云山不幸身亡，身为团政委的他挺身而出，拿着大砍刀率领部队向敌军杀去，最终带领部队突围成功 而他自己由于受伤过重，两次昏死过去。

程世才打夜战很有一套，他经过观察发现，国民党虽然有精良的装备和兵力的优势，但在晚上会受到很大影响，作战力会大打折扣，因此他专门训练手下的夜战能力，还带出了一支“夜老虎团”。

1935年，程世才升任为红三十军代理军长，这一年，他也只不过刚满22岁，和林帅的年龄相当，三十军的政委则是李先念。

1936年，红军为了打通河西走廊，组建了西路军。其下辖三个军，分别是五军、九军和三十军，西路军在渡过黄河后拼得很猛，和当地的马家军产生了激战，在经过了浴血拼杀后，西路军遭受到了惨重的损失。

当时自然环境恶劣，大冬天我们的战士穿着单衣，再加上没有补给、没有支援，最终西路军全军覆没，幸存的力量只能向各地突围。

第九军军长孙玉清，在突围到甘肃的时候被俘，后被残忍地杀害了，年仅28岁，五军军长没能突围成功，也壮烈牺牲，只有三十军军长程世，和政委李先念一起，带着三十军的几百号人成功的突围到了新疆，保存了革命的力量。

抗战时期，程世才出任冀热察挺进军参谋长兼第12支队司令员，抗战胜利后第一个率部挺进山海关，为我军在东北建立根据地创造了有利条件。

1955年，新中国授衔的时候程世才被授予中将军衔。建国后被主席指定为公安军第一副司令员。

按照程世才的资历，很多人认为他应该被授予上将军衔。因为他解放时期担任过第三纵队司令员，后来大部分的纵队司令都是上将，建国后程世才又担任过公安军的副司令，当时司令罗瑞卿是大将，副司令韦国清也是上将，那为什么程世才是中将呢？

首先，红军时期，程世才虽然五年就当上了红军的军长，可是资历相比于中央红军还有些不够，第二因为西路军的失败，作为将领，他要负一定责任。第三，解放战争时期程世才打的不够精彩，还连续吃败仗，后来干脆到了后方。战功不够，当然军衔也就上不去。