1937年9月，日军分三路南下和西进，山西转眼间就成了抗战的第一线，右翼沿平绥铁路占领大同逼近雁门关，左翼安图突破平型关。“两关”一旦失陷，太原必然难保。这使得阎锡山感到腹心地区受到威胁，迫切希望倚重八路军抵抗日军的锋芒，他的想法正与我党的决策不期而合、异途同归。经国民政府批准，改编后的八路军总部及所辖三个师从陕西中部的三原、富平地区出发，经韩城芝川镇东渡黄河，部队徒步行军200里后到达侯马，由国民党第二战区组织铁路军用列车，从侯马用火车将八路军3. 2万人运送至山西北部的抗日前线，这就是促成我军历史上第一次大规模地利用铁路输送部队的历史背景。