據《資治通鑑》中相關記載，爲“從此道可至華容也”的意思，也就是說從這條路可以直達華容縣城。它是古代進入華容縣城的必經之路。演義中曹操敗走華容道，三聲大笑，笑出張飛、趙雲、關羽三人，最後關羽立下軍令狀，帶着五百校刀手，攔截曹操，卻顧念舊情，私自將曹操放走。

以上是演義中的情景，歷史上，真實的華容道又是怎麼樣的呢？三國時期，一共有兩人敗走華容道，一個安然無恙，另一個損失5000士兵。他們分別是誰呢？

第一個：曹操

歷史上，曹操在赤壁之戰失利後，也是從華容道撤退的。華容道雖然是撤退最近的道路，但是卻泥濘不堪，不利於行軍。曹操於是羸弱之兵帶着草填補開路，接着騎兵再過去，踩死無數羸弱之兵。在過去後，曹操看了看地形，也發笑了，並不是笑了三次，而是隻笑了一次。曹營衆將詢問曹操，爲何發笑？

曹操回答道：“笑劉備雖然是一代梟雄，謀略不次於我，和我爭奪天下多年，卻總是落後一步。如果劉備事先在華容道埋伏一支軍隊，火燒華容道，疲憊不堪曹軍很難通過，但是華容道卻沒有劉備的伏兵。”他剛剛笑完，劉備軍隊便掩殺而來，並順風點火，但已無驚無險。裴松之注引《山陽公載記》中記載如下：

公船艦爲備所燒，引軍從華容道步歸，遇泥濘，道不通，天又大風，悉使羸兵負草填之，騎乃得過。羸兵爲人馬所蹈藉，陷泥中，死者甚衆。軍既得出，公大喜，諸將問之，公曰：“劉備，吾儔也。但得計少晚；向使早放火，吾徒無類矣。”

其實，在赤壁之戰前，曹操兵強馬壯，而孫權和劉備勢單力孤，時刻想的不是怎麼圍殲曹軍，而是自保，如何擊退曹軍。因此，劉備和孫權、周瑜等人是沒有能力，沒有多餘的軍隊來埋伏在曹軍敗退的必經之路華容道的。說實話，孫劉聯軍能夠擊敗曹軍，保住自己的地盤，已經是奇蹟了，他們沒有餘力再去埋伏，取得更大的勝利。

正史上，曹操在赤壁大戰孫劉聯軍，雖然戰敗，卻不是潰敗，而是從容退走，只有追兵，沒有伏兵，他遇到最大的難處，也只是道路不好走而已。

第二個：關羽

第二個敗退華容道的卻是關羽，大家是不是有點意外啊，這還得從頭說起。公元219年，關羽發動襄樊之戰，荊州兵團傾巢而出，大舉進攻樊城和襄陽。這一路上，關羽軍隊勢如破竹，連續擊敗樊城的曹仁，並水淹來援的于禁、龐德七軍，威震華夏，嚇得曹操差點遷都。

但是在曹操實力雄厚，第一路援兵全軍覆沒後，他立刻派出了第二路徐晃援兵。同時，曹操在司馬懿的建議下，派出使者與東吳聯盟，共同夾擊關羽後。東吳孫權派出呂蒙，白衣渡江，奇襲荊州，很順利奪取荊州（南郡）。

此時的關羽，在前線戰鬥也不順利，他與徐晃軍隊交戰失利，對樊城的包圍圈被撕開一個口子。樊城曹仁軍隊衝出，與徐晃軍聯手夾擊關羽。此時，荊州丟失的消息傳到關羽軍前線，荊州兵得知之後，驚慌失措，都在擔憂自己的家人。

關羽在得到荊州丟失的確切消息後，放棄攻打樊城，回師想要從呂蒙手中奪回荊州（南郡）。他在回師途中，多次派使者與呂蒙聯繫，質問呂蒙爲何背信棄義，偷襲荊州。呂蒙每次都笑盈盈地接待關羽的使者，還允許使者在城中游覽，允許使者見關羽荊州兵的親屬。荊州兵的家屬還寫信，讓使者帶走，報個平安。

荊州兵收到家屬平安的書信後，都無心戀戰，四散奔逃。關羽只能敗退，途徑華容道，而華容道是由東吳宗室大將孫桓埋伏。他在華容道擊敗關羽，斬殺及俘虜了關羽的五千士兵，還有大量的軍資器械。《三國志》注引《吳書》中記載如下：

從討關羽於華容，誘羽餘黨，得五千人，牛馬器械甚衆。

關羽在華容道被孫桓襲擊，損失5000人後，勢單力孤，只能敗走麥城，隨後向益州突圍。但是由於關羽荊州兵大都散了，他和他的兒子關平於臨沮被東吳軍隊擒獲。

結語

雖然關羽華容道義釋曹操是羅貫中虛構的，但是在正史上，曹操和關羽都曾敗走華容道。其中，曹操通過時，只是路難走，有驚無險，順利過關，安然無恙，而關羽卻在華容道損失慘重，達5000餘人，軍資器械無數，最終被東吳軍隊擒殺。