在战斗机飞行过程中，加油是一项非常危险的任务。为了保持优秀的机动性能，战斗机对于飞机航程以及作战半径的要求很高，因此要想提升这方面的性能，战斗机的体积设计得会比较小，整体重量中约40%是发动机和燃油，有时候甚至这些装备的体积能够占到60%。即便如此，很多时候战斗机的自身燃油量是不够的，因此常常需要使用加油机去进行空中加油。但是这项任务的复杂程度堪比航母舰载机的起降任务。曾经美国的战斗机就因为加油的问题而发生了安全事故。

据悉，在2018年12月，当时有两架KC130型加油机伴随着一架F/A-18F型战机从岩国基地起飞，准备进行训练，结果刚飞到高知县南部地区的一片海域时，突然发生了意外，KC130在给F18F型战机进行加油的时候出现故障，加油的软管在对接的时候出现了问题，因此加油机和战机撞到了一起，结果导致飞机坠海。这次事件也让越多人对于KC130的加油方式产生担心。

据了解，一般来说，空中加油主要包括两种方式，其中一种就是K130使用的软管加油，一种则是硬管加油方式。相较于软管加油的方式，硬管加油速度更快，对环境的适应能力比较强，不过相应地，对技术要求比较高。如今世界上应用了硬管加油技术的国家并没有几个，大多国家装备的还是软管加油的设备，比如我国的伊尔78以及轰油6等。不过有消息称最新的歼20可能可以用到硬管加油装备。

据悉，在央视播出的一段采访视频中，运20的飞行员向媒体透露，目前基于运20运输机研制的一款新型加油机运油20即将亮相，等到它真正投入服役之后，将为歼20型战机进行服务。其实早在2018年时候，包括《简氏防务周刊》在内的多家国外媒体曾经报道过我国的新型加油机。参考轰油6型加油机和运20的相关数据，轰油6的载油量大约为37吨，运20型运输机的最大载油量为77.5吨，因此推测运油20的最大载油量大约能够达到112吨左右，载油能力较轰油6来说，有了很大的提升。另外，最让大家期待的就是它在加油方式上可能做出的改变了。

2018年4月，中航工业曝光了一段视频，据说里面出现了我国正在研制的新型硬管式加油机。这个视频一出，外界纷纷开始讨论关于硬管加油机的可能性，不过央视曾有节目曝光了歼20的相关性能，当时歼20的设计人员告诉记者，这款战斗机的确具备空中加油的能力，但仅从当时公布的视频来看，歼20的加油设备依然是位于飞机的机头位置，似乎和F22型战机那种位于飞机中部的硬管式加油装置不太一样。关于运油20是否换装了硬管加油装备，一直存在很多说法，网上甚至还出现了歼20接收运油20加油的视频。单就视频而言，应该只是有人做出来的效果图而已。是否使用硬管加油装置，我国暂时还没有明确的消息。

其实从硬管加油的具体结构以及和软管加油方式的对比来看，硬管加油并不是什么特别高科技的技术，按照我国目前的工业水平，应该是有能力研制的，但事实上，我国却一直没有采用这种方式去加油，这可能和我国的加油机装备有关。据了解，硬管加油采用的是主动式的加油方式，油管在操作人员的指挥下插入战机中，受油的飞机飞到一定的位置时，加油工作就开始进行了，整个过程中战机内的飞行员只需要等待就好。相较于软管的加油方式，硬管加油受到的影响比较小，加油速度比较快，不过由于只有一个硬杆，所以一般一次只能给一架飞机加油。如果没有足够多的加油机，硬管加油方式在使用时效率会比较低，而这或许就是我国一直不采用硬管加油装备的原因，毕竟加油机数目跟不上，再先进的技术也很难得到施展。