在戰鬥機飛行過程中，加油是一項非常危險的任務。爲了保持優秀的機動性能，戰鬥機對於飛機航程以及作戰半徑的要求很高，因此要想提升這方面的性能，戰鬥機的體積設計得會比較小，整體重量中約40%是發動機和燃油，有時候甚至這些裝備的體積能夠佔到60%。即便如此，很多時候戰鬥機的自身燃油量是不夠的，因此常常需要使用加油機去進行空中加油。但是這項任務的複雜程度堪比航母艦載機的起降任務。曾經美國的戰鬥機就因爲加油的問題而發生了安全事故。

據悉，在2018年12月，當時有兩架KC130型加油機伴隨着一架F/A-18F型戰機從巖國基地起飛，準備進行訓練，結果剛飛到高知縣南部地區的一片海域時，突然發生了意外，KC130在給F18F型戰機進行加油的時候出現故障，加油的軟管在對接的時候出現了問題，因此加油機和戰機撞到了一起，結果導致飛機墜海。這次事件也讓越多人對於KC130的加油方式產生擔心。

據瞭解，一般來說，空中加油主要包括兩種方式，其中一種就是K130使用的軟管加油，一種則是硬管加油方式。相較於軟管加油的方式，硬管加油速度更快，對環境的適應能力比較強，不過相應地，對技術要求比較高。如今世界上應用了硬管加油技術的國家並沒有幾個，大多國家裝備的還是軟管加油的設備，比如我國的伊爾78以及轟油6等。不過有消息稱最新的殲20可能可以用到硬管加油裝備。

據悉，在央視播出的一段採訪視頻中，運20的飛行員向媒體透露，目前基於運20運輸機研製的一款新型加油機運油20即將亮相，等到它真正投入服役之後，將爲殲20型戰機進行服務。其實早在2018年時候，包括《簡氏防務週刊》在內的多家國外媒體曾經報道過我國的新型加油機。參考轟油6型加油機和運20的相關數據，轟油6的載油量大約爲37噸，運20型運輸機的最大載油量爲77.5噸，因此推測運油20的最大載油量大約能夠達到112噸左右，載油能力較轟油6來說，有了很大的提升。另外，最讓大家期待的就是它在加油方式上可能做出的改變了。

2018年4月，中航工業曝光了一段視頻，據說裏面出現了我國正在研製的新型硬管式加油機。這個視頻一出，外界紛紛開始討論關於硬管加油機的可能性，不過央視曾有節目曝光了殲20的相關性能，當時殲20的設計人員告訴記者，這款戰鬥機的確具備空中加油的能力，但僅從當時公佈的視頻來看，殲20的加油設備依然是位於飛機的機頭位置，似乎和F22型戰機那種位於飛機中部的硬管式加油裝置不太一樣。關於運油20是否換裝了硬管加油裝備，一直存在很多說法，網上甚至還出現了殲20接收運油20加油的視頻。單就視頻而言，應該只是有人做出來的效果圖而已。是否使用硬管加油裝置，我國暫時還沒有明確的消息。

其實從硬管加油的具體結構以及和軟管加油方式的對比來看，硬管加油並不是什麼特別高科技的技術，按照我國目前的工業水平，應該是有能力研製的，但事實上，我國卻一直沒有采用這種方式去加油，這可能和我國的加油機裝備有關。據瞭解，硬管加油採用的是主動式的加油方式，油管在操作人員的指揮下插入戰機中，受油的飛機飛到一定的位置時，加油工作就開始進行了，整個過程中戰機內的飛行員只需要等待就好。相較於軟管的加油方式，硬管加油受到的影響比較小，加油速度比較快，不過由於只有一個硬杆，所以一般一次只能給一架飛機加油。如果沒有足夠多的加油機，硬管加油方式在使用時效率會比較低，而這或許就是我國一直不採用硬管加油裝備的原因，畢竟加油機數目跟不上，再先進的技術也很難得到施展。