曹氏统治后期，曹魏的政治局面已经被司马懿控制的差不多了，这个时候的司马懿明是在家休养，实际上是在家静思布局，他在等待一个机会，一个可以将敌人彻底打败的机会。曹爽当政，在朝中不断安插自己的人，还不断的打击世家大族，世家大族很不满意，自己安插的人也没有什么能力任事，朝廷一片乌烟瘴气，被打击的世家大族纷纷和司马懿联系，希望司马懿重新掌控曹魏大权，维护世族的利益。

机会到了，以曹芳为首的曹魏宗室要去祭祖，大将军曹爽因此要陪同左右，司马懿做了充足的准备，借着天子出京这个有利的机会，发动政变，控制了宫中太后，并借着太后的名义，控制了京城的防卫，然后用计让曹爽投降，本以为只要放下自己的权力，曹爽就能保全自己，保全家族，这只是他一个人的幻想而已，曹爽一进城，就被司马懿下令抓捕，很快更是直接移其三族，这个时候就会有人问了，同时曹魏宗室的夏侯家族为什么这个时候没有站出来阻止呢。

其实夏侯世族当然想出来阻止，毕竟和曹氏家族是宗亲关系，荣辱与共，但是当时掌管京城防卫的兵权已经被司马家的人占据了，而且在外领兵的只有夏侯玄一人有十万将士，虽然他名义上是领兵的，但是因为手下将领都是司马懿的人，不能很好的控制部队，在西征蜀国的时候，因此打了败仗，这让他在军队的威望迅速下降。而且司马家和夏侯家还是姻亲关系，夏侯玄也不会主动和司马家关系恶化。

而且就算夏侯玄能够控制手上的军队，但是那时候交通落后，夏侯玄得到消息曹爽被杀了，夏侯玄一人孤掌难鸣。