曹氏統治後期，曹魏的政治局面已經被司馬懿控制的差不多了，這個時候的司馬懿明是在家休養，實際上是在家靜思佈局，他在等待一個機會，一個可以將敵人徹底打敗的機會。曹爽當政，在朝中不斷安插自己的人，還不斷的打擊世家大族，世家大族很不滿意，自己安插的人也沒有什麼能力任事，朝廷一片烏煙瘴氣，被打擊的世家大族紛紛和司馬懿聯繫，希望司馬懿重新掌控曹魏大權，維護世族的利益。

機會到了，以曹芳爲首的曹魏宗室要去祭祖，大將軍曹爽因此要陪同左右，司馬懿做了充足的準備，藉着天子出京這個有利的機會，發動政變，控制了宮中太后，並藉着太后的名義，控制了京城的防衛，然後用計讓曹爽投降，本以爲只要放下自己的權力，曹爽就能保全自己，保全家族，這只是他一個人的幻想而已，曹爽一進城，就被司馬懿下令抓捕，很快更是直接移其三族，這個時候就會有人問了，同時曹魏宗室的夏侯家族爲什麼這個時候沒有站出來阻止呢。

其實夏侯世族當然想出來阻止，畢竟和曹氏家族是宗親關係，榮辱與共，但是當時掌管京城防衛的兵權已經被司馬家的人佔據了，而且在外領兵的只有夏侯玄一人有十萬將士，雖然他名義上是領兵的，但是因爲手下將領都是司馬懿的人，不能很好的控制部隊，在西征蜀國的時候，因此打了敗仗，這讓他在軍隊的威望迅速下降。而且司馬家和夏侯家還是姻親關係，夏侯玄也不會主動和司馬家關係惡化。

而且就算夏侯玄能夠控制手上的軍隊，但是那時候交通落後，夏侯玄得到消息曹爽被殺了，夏侯玄一人孤掌難鳴。