故事的开头，是一位父亲给儿子的忠告：“当你要批评别人的时候，要记住，世上并不是每个人都有你这么好的条件！”

故事以尼克的视角写成，年轻的尼克为了所谓的梦想来到了纽约，他到金碧辉煌的表妹黛西家中做客，认识了独立自主的女性贝克小姐，但是，他们只是这部书的配角。

《了不起的盖茨比》，讲述了一个男人苦苦追回初恋的故事。盖茨比的初恋，并非是寻常人家的女儿，而是名门闺秀；而这个男人，只不过是一对农民的儿子，家境贫寒，一无所有。靠着一身英姿勃发的军服，盖茨比赢得了黛西的爱。此时，两人的爱无可怀疑，是最真挚，最热烈，最美丽的爱情。

然而，这份曾经最纯美的爱情，终究还是败在了距离，败在了金钱的面前。黛西的丈夫富可敌国，在大学的时候就挥金如土，他们搬家的排场也让人瞠目结舌。他送给黛西的订婚礼物，是一串价值三十五万美元的珍珠项链。

新婚前夕，当黛西接到盖茨比的来信时，她也挣扎过，抗争过，但终究还是戴着那串价值三十五万美元的项链，嫁给了富豪汤姆。他们也曾经相爱过，他们还生下了一个美丽的女儿。但是，美丽的妻子和可爱的女儿，并不能阻止汤姆的花心，他在妻子生产的时候，偷偷跑去约会情人，他的绯闻自始至终都贯穿二人的婚姻生活。

黛西很迷茫，她不知道自己的婚姻，究竟该何去何从。初次见到来家中做客的表哥尼克，她就忍不住向他诉苦：“你听了就知道我为什么会感到心灰意冷，她（女儿）出生不到一个小时，汤姆就不知道跑到哪里去了，我从麻醉中醒来，感到非常凄凉，立刻问护士是男是女。她说是个女孩，所以我扭过头来就哭了。我很高兴是个女孩，我希望她将来是个傻瓜，在这个世界上，女孩最好当傻瓜，当一个美丽的傻瓜。”

这就是黛西的现状，她希望自己是个傻瓜，希望自己根本不知道丈夫那些乱七八糟的事，希望自己在浑浑噩噩中，傻乎乎地过自己，靠着自己骗自己，来维持婚姻生活。

当黛西说这一番话的时候，她不知道，在她们家对面的海湾上，有一所恍如宫殿般的奢华住宅，每天都在召开最奢华的舞会，里面聚集了来自纽约的几乎所有人。谁都可以来这里做客，无论你是否收到了主人的邀请。

而这位被人议论不休的主人，正是黛西的初恋——盖茨比。盖茨比之所以这么做，只是希望有一天，能将黛西吸引到自己的家里，希望自己能再一次见到黛西。

此时的盖茨比，已经不再是当年那个穷小子，他的财富令人瞠目结舌，他住在最奢华的房子里，开着最新款的汽车，招待来自纽约的每一个人，他所做的这一切，都是为了黛西。他知道，黛西之所以嫁给了汤姆，其实是因为自己太穷了。这位富家千金，不可能嫁给一个穷小子。他用了五年的时间，来为自己累积了一笔惊人的财富。

至于盖茨比的财富的由来，人们有很多种猜测。但人们更在意的，是在盖茨比的家里，肆意地享受。

每天晚上，盖茨比都会站在自己家的草坪上，对着海湾对面的黛西的家，默默地看上半天。甚至还会伸出双手，去触摸黛西家中那盏绿色的灯，所发射出来的微弱的绿光。这盏能照射到海湾对面的绿灯，成了盖茨比思念黛西的唯一方式。他甚至还定了一份芝加哥报纸，只是为了偶尔能从报纸上看到黛西的名字。

在尼克的安排下，盖茨比和黛西相见了，在他们分手五年之后，在尼克的房子里。慌乱的盖茨比，见到黛西，表现得不知所措。

他的头很靠后，都碰到了壁炉架上那台失灵的时钟了。他就摆着这个姿势，眼神迷乱地俯视黛西，而黛西则慌乱但优雅地坐在一张硬靠背椅子的边缘。“我们以前认识。”盖茨比喃喃地说，他朝我瞥了一眼，嘴唇咧开，想笑却又笑不出来。这时幸亏那台时钟被他的头压得摇摇欲坠，他赶紧转过去，用发抖的手指抓住它，把它摆回原处，然后他动作僵硬地坐下来，手肘撑在沙发的扶手上，手心抬着下巴。

这次的相见，让两个人都回到了五年前。盖茨比对黛西的痴情，相比较汤姆的花心，也让黛西心中得到了最大的满足。两人准备向汤姆摊牌，只要黛西和汤姆离婚了，盖茨比和黛西就可以重新在一起，就像五年前的那场婚姻，并没有发生过一样。

盖茨比一心要将黛西这五年的时间抹掉，他让黛西对着汤姆说，她从来没有爱过汤姆。但是，盖茨比忽略了一个重要问题，一个人的一生中，五年的时间，怎么可能轻而易举地抹去？一段婚姻，怎么可能从一个女人的生命中完全消失？

虽然黛西嫁给汤姆的时候，她还爱着盖茨比，但是五年的共同生活，已经让他们有了难以割舍的感情，尽管汤姆花心，伤害了黛西，这也是改变不了的事实。

谈判陷入了僵局，汤姆将盖茨比发家致富的秘密，公布出来，说盖茨比就是个私酒贩子，这就是盖茨比累积财富的渠道。盖茨比恼羞成怒，顿时失去了应有的彬彬有礼。虽然，事后他道歉了，但是已经发生的事，是不可能被人当作没有发生过的，就像黛西和汤姆的婚姻一样。

盖茨比的失态，让黛西感觉到了恐惧。她疯了一样的大闹，她要回去，于是，盖茨比和黛西先回去了。在路上，黛西要通过开车，来宣泄自己的情绪，于是，她撞上了一个人——汤姆的情人，梅朵·威尔逊。

汤姆告诉梅朵的丈夫，说开车的人是盖茨比。盖茨比也没有否认，默认是自己在开车。于是，盖茨比被梅朵的丈夫杀死了，直到临死的时候，盖茨比还一直在等黛西的电话，等着她打电话给自己，告诉自己，两个人要一起走，立刻这个该死的地方，开始他们的新生活。

盖茨比的葬礼，黛西没有来参加，她正在准备和洗心革面的汤姆，开始崭新的生活。

为了追回曾经的初恋，盖茨比付出了太多，但更重要的，是他的痴心。他一心认为，黛西爱着的人，是自己，只有自己，一直都是自己，就像自己对她的爱从来都没有改变过一样。

但是，他不知道一段婚姻对于女人的影响。他以为的爱情，其实早就不存在了。他幻想着能够追回黛西，他差点就成功了，但终究还是败在了汤姆的富豪风度之下。黛西，终归只不过是一个拜金的女子，她终归还是选择了回头的富豪丈夫。从她知道盖茨比是私酒贩子那时起，她对盖茨比那所谓的爱，就不存在了。

有时候，你以为最美好的初恋，其实只是一个笑话。