故事的開頭，是一位父親給兒子的忠告：“當你要批評別人的時候，要記住，世上並不是每個人都有你這麼好的條件！”

故事以尼克的視角寫成，年輕的尼克爲了所謂的夢想來到了紐約，他到金碧輝煌的表妹黛西家中做客，認識了獨立自主的女性貝克小姐，但是，他們只是這部書的配角。

《了不起的蓋茨比》，講述了一個男人苦苦追回初戀的故事。蓋茨比的初戀，並非是尋常人家的女兒，而是名門閨秀；而這個男人，只不過是一對農民的兒子，家境貧寒，一無所有。靠着一身英姿勃發的軍服，蓋茨比贏得了黛西的愛。此時，兩人的愛無可懷疑，是最真摯，最熱烈，最美麗的愛情。

然而，這份曾經最純美的愛情，終究還是敗在了距離，敗在了金錢的面前。黛西的丈夫富可敵國，在大學的時候就揮金如土，他們搬家的排場也讓人瞠目結舌。他送給黛西的訂婚禮物，是一串價值三十五萬美元的珍珠項鍊。

新婚前夕，當黛西接到蓋茨比的來信時，她也掙扎過，抗爭過，但終究還是戴着那串價值三十五萬美元的項鍊，嫁給了富豪湯姆。他們也曾經相愛過，他們還生下了一個美麗的女兒。但是，美麗的妻子和可愛的女兒，並不能阻止湯姆的花心，他在妻子生產的時候，偷偷跑去約會情人，他的緋聞自始至終都貫穿二人的婚姻生活。

黛西很迷茫，她不知道自己的婚姻，究竟該何去何從。初次見到來家中做客的表哥尼克，她就忍不住向他訴苦：“你聽了就知道我爲什麼會感到心灰意冷，她（女兒）出生不到一個小時，湯姆就不知道跑到哪裏去了，我從麻醉中醒來，感到非常淒涼，立刻問護士是男是女。她說是個女孩，所以我扭過頭來就哭了。我很高興是個女孩，我希望她將來是個傻瓜，在這個世界上，女孩最好當傻瓜，當一個美麗的傻瓜。”

這就是黛西的現狀，她希望自己是個傻瓜，希望自己根本不知道丈夫那些亂七八糟的事，希望自己在渾渾噩噩中，傻乎乎地過自己，靠着自己騙自己，來維持婚姻生活。

當黛西說這一番話的時候，她不知道，在她們家對面的海灣上，有一所恍如宮殿般的奢華住宅，每天都在召開最奢華的舞會，裏面聚集了來自紐約的幾乎所有人。誰都可以來這裏做客，無論你是否收到了主人的邀請。

而這位被人議論不休的主人，正是黛西的初戀——蓋茨比。蓋茨比之所以這麼做，只是希望有一天，能將黛西吸引到自己的家裏，希望自己能再一次見到黛西。

此時的蓋茨比，已經不再是當年那個窮小子，他的財富令人瞠目結舌，他住在最奢華的房子裏，開着最新款的汽車，招待來自紐約的每一個人，他所做的這一切，都是爲了黛西。他知道，黛西之所以嫁給了湯姆，其實是因爲自己太窮了。這位富家千金，不可能嫁給一個窮小子。他用了五年的時間，來爲自己累積了一筆驚人的財富。

至於蓋茨比的財富的由來，人們有很多種猜測。但人們更在意的，是在蓋茨比的家裏，肆意地享受。

每天晚上，蓋茨比都會站在自己家的草坪上，對着海灣對面的黛西的家，默默地看上半天。甚至還會伸出雙手，去觸摸黛西家中那盞綠色的燈，所發射出來的微弱的綠光。這盞能照射到海灣對面的綠燈，成了蓋茨比思念黛西的唯一方式。他甚至還定了一份芝加哥報紙，只是爲了偶爾能從報紙上看到黛西的名字。

在尼克的安排下，蓋茨比和黛西相見了，在他們分手五年之後，在尼克的房子裏。慌亂的蓋茨比，見到黛西，表現得不知所措。

他的頭很靠後，都碰到了壁爐架上那臺失靈的時鐘了。他就擺着這個姿勢，眼神迷亂地俯視黛西，而黛西則慌亂但優雅地坐在一張硬靠背椅子的邊緣。“我們以前認識。”蓋茨比喃喃地說，他朝我瞥了一眼，嘴脣咧開，想笑卻又笑不出來。這時幸虧那臺時鐘被他的頭壓得搖搖欲墜，他趕緊轉過去，用發抖的手指抓住它，把它擺回原處，然後他動作僵硬地坐下來，手肘撐在沙發的扶手上，手心抬着下巴。

這次的相見，讓兩個人都回到了五年前。蓋茨比對黛西的癡情，相比較湯姆的花心，也讓黛西心中得到了最大的滿足。兩人準備向湯姆攤牌，只要黛西和湯姆離婚了，蓋茨比和黛西就可以重新在一起，就像五年前的那場婚姻，並沒有發生過一樣。

蓋茨比一心要將黛西這五年的時間抹掉，他讓黛西對着湯姆說，她從來沒有愛過湯姆。但是，蓋茨比忽略了一個重要問題，一個人的一生中，五年的時間，怎麼可能輕而易舉地抹去？一段婚姻，怎麼可能從一個女人的生命中完全消失？

雖然黛西嫁給湯姆的時候，她還愛着蓋茨比，但是五年的共同生活，已經讓他們有了難以割捨的感情，儘管湯姆花心，傷害了黛西，這也是改變不了的事實。

談判陷入了僵局，湯姆將蓋茨比發家致富的祕密，公佈出來，說蓋茨比就是個私酒販子，這就是蓋茨比累積財富的渠道。蓋茨比惱羞成怒，頓時失去了應有的彬彬有禮。雖然，事後他道歉了，但是已經發生的事，是不可能被人當作沒有發生過的，就像黛西和湯姆的婚姻一樣。

蓋茨比的失態，讓黛西感覺到了恐懼。她瘋了一樣的大鬧，她要回去，於是，蓋茨比和黛西先回去了。在路上，黛西要通過開車，來宣泄自己的情緒，於是，她撞上了一個人——湯姆的情人，梅朵·威爾遜。

湯姆告訴梅朵的丈夫，說開車的人是蓋茨比。蓋茨比也沒有否認，默認是自己在開車。於是，蓋茨比被梅朵的丈夫殺死了，直到臨死的時候，蓋茨比還一直在等黛西的電話，等着她打電話給自己，告訴自己，兩個人要一起走，立刻這個該死的地方，開始他們的新生活。

蓋茨比的葬禮，黛西沒有來參加，她正在準備和洗心革面的湯姆，開始嶄新的生活。

爲了追回曾經的初戀，蓋茨比付出了太多，但更重要的，是他的癡心。他一心認爲，黛西愛着的人，是自己，只有自己，一直都是自己，就像自己對她的愛從來都沒有改變過一樣。

但是，他不知道一段婚姻對於女人的影響。他以爲的愛情，其實早就不存在了。他幻想着能夠追回黛西，他差點就成功了，但終究還是敗在了湯姆的富豪風度之下。黛西，終歸只不過是一個拜金的女子，她終歸還是選擇了回頭的富豪丈夫。從她知道蓋茨比是私酒販子那時起，她對蓋茨比那所謂的愛，就不存在了。

有時候，你以爲最美好的初戀，其實只是一個笑話。