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近日,据美国新闻网站报道,为了彻底切断美国军工产业对中国稀土矿物的依赖,五角大楼提出了一项新的法案帮助美国军工企业尽快实现这一目标。据悉,这项立法将提高《国防生产法》规定的支出上限,使华盛顿政府能够在弹药和导弹的稀土元素上花费多达17.5亿美元,在微电子产品上投入3.5亿美元。
其实,美国依赖中国稀土早已是公开的秘密。2018年4月,美国防部主管采购的副部长埃伦·洛德在美国商会主办的一场演讲中提到:“美国令人震惊地依赖中国!”而她指的正是中国稀土。当然,这还不是美国国内首次出现这样的声音。2016年2月,美国政府问责局发布的一份报告指出,“美军一大半武器的制造过程中不可或缺的稀土供应,几乎全部依赖中国”。
而根据美国议会调查局2013年发布的一份报告,弗吉尼亚级攻击型核潜艇使用了4.17吨稀土,阿利·伯克级驱逐舰使用了2.36吨稀土,F-35A战斗机使用了0.2吨稀土。此外,激光、声呐、雷达、卫星通信设备等高科技产品所需要的永久磁铁,其主要原材料也是稀土。据媒体报道称,在上个世纪八十年代,美国也拥有与中国规模相当的稀土产业,其每年生产的稀土矿物也完全足够自己使用。但自从中国加入WTO以来,美国的稀土价格就被中国打了下来,从此一蹶不振。据悉,目前中国已经掌握美国稀土进口的78%。
可以看出,在中美两国关系恶化的当下,美国方面的确有理由加快自身稀土产业的复苏,不然等到中国率先打出“稀土牌”,限制对美出口份额,届时美国整个军事工业都将陷入被动。据悉,本月12日,得克萨斯州共和党参议员泰德·克鲁兹提出了“2020年本土稀土议案”,该议案旨在于美国国内建立稀土供应链,并要求国防部从国内采购稀土。除了刺激国内生产之外,美国政府也在盟国身上谋求解决“稀土之道”。据美国军方透露,为减少对中国稀土资源的依赖,美国不得不向其盟友寻求帮助。比如,五角大楼正与澳大利亚谈判,让澳大利亚为美军加工大部分稀土材料。
从以上几点可以看出,美国军方对稀土战略的重视已经开始从“口水仗”演变成了实际行动,但即便如此,我们也难相信以目前美国国内的制造业水平,他们能够在短时间内重新建立出属于自己的稀土供应链。换言之,美国要想真正摆脱中国稀土,目前是很难做到的。
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