藝術品之所以珍貴，並不僅僅是因工藝材質或者好看，而是背後深厚的歷史社會背景，以及極富想象與創新的表現手法。最近，大英博物館新推出的《大英博物館人類簡史》《大英博物館動物簡史》引進出版，以人臉和動物兩條線索串起人類歷史，予人啓發。

作爲世界上最著名的博物館之一，大英博物館擁有藏品800多萬件，由於空間的限制，目前還有大批藏品未能公開展出。有了這些藝術珍寶，大英博物館還聯合世界上最著名的藝術出版社之一泰晤士&赫德遜打造這兩本書，強調書裏的文字和圖片能夠彼此結合，讓藝術成爲“沒有牆的博物館”。

書中不是像傳統歷史書那樣按照時間順序編排，而是按人類生活的各個方面來展開，在每一章的同一主題下，彙集了不同地方，不同文化，不同歷史階段的文物來進行講述；也不是通常的哺乳、魚類、鳥類這樣的動物類別體例，而是按照動物的社會屬性來劃分，由弱到強，從野生，馴養，珍藏，一直到人類自己虛構創造，從自然動物到非自然動物，來展開的。

全書精選大英博物館600餘件館藏品，藝術形式上，包含了繪畫、雕刻、手工藝品，以及一些珍貴的出土文物；風格上，有自然主義作品，也有諷刺主義的現實題材；時間跨度上，囊括了從遠古的冰河時期到今天。其中，《大英博物館人類簡史》選取了360件以人類面孔爲主題的藝術品。全球70多億人中，沒有任何兩個人長得完全一樣。每張面孔都是一種身份的標誌，是人類表達、情感和性格的主要載體。人類的一切經歷都寫在臉上。因此，人類的臉成爲藝術史上最強大、最永恆的主題，也是最適合來表現人類的生活。

《大英博物館動物簡史》選取了大英博物館260件動物相關的藝術品。人類對動物有着複雜的感情，無論是作爲經濟商品、人類夥伴，還是文化符號，動物都已經深刻地融入到人類社會中，成爲不可或缺的一部分。人類各個時期關於動物的文物藝術品，不僅反映了人與自然的關係，也從側面詮釋了人類歷史與文化。

正如“博物君”張辰亮所推薦的：“展示博物館藏品的書很多，但是這套書用的是一種非常獨特的思路。他把大英博物館裏的海量藏品重新分類。同一個動物題材的文物分到一起，戴帽子的人分在一起，坐着的人分在一起。這樣的話，不同地方，不同文化，不同歷史階段的文物就以這種奇妙的形式展現出來。乾隆皇帝的精美坐像旁邊，就是剛果國王的樸素的雕像。古埃及的魚形玻璃瓶兒下一頁就是日本匠人雕刻的精美鐵鯉魚。文明之間的界限一被打破，就很容易發現世界各大文明之間的共性和傳承。你不會以我們國家怎麼樣、他們國家怎麼樣來看待文明，而是站在上帝的視角，欣賞整個人類的文明。”

這些藝術品運用多變的形狀、豐富的色盤、不同的質地，以及點、線、面、體等造型手段，在二維平面或三維空間中塑造了令人印象深刻的藝術形象。在無形中潛移默化，提升藝術修養與審美。在今天，無論對產品的商業價值，還是個人的社交來說，審美都是重要的競爭力。

大英博物館最新作品分別從不同角度來講述人類社會，《大英博物館人類簡史》從人類生活的各個方面，即人與人的互動，來進行講述；《大英博物館動物簡史》是從人類視角下的各類動物，即人與動物的互動，來進行講述。它們綜合起來，涵蓋古今，使人類社會更加立體化、具象化，全景式描述了人類的經濟、政治和文化，是藝術化的人類社會百科全書。

無論是遠古的狩獵，馴化家畜，還是日常生活中需要高度專注的手工勞工，經濟活動都是人類社會的基礎和必需。人類社會的存在需要一定的秩序，統治與戰爭不可避免，它們構成了人類的政治。人類的認知能力是逐漸發展的，越往前，自然與超自然的界限就越模糊，人類相信有尚不能理解的超自然力量，於是用虛構和想象，誕生了各種神獸、神話、宗教，人類還對一無所知的死亡，以及善惡等這些問題的思考，所形成的看法，它們一起就構成了人類社會的文化。

同時，經濟、政治和文化又是相互交融的。比如狩獵，它從人類一開始的爲生存而戰的職業，逐漸演變爲社會精英階層的休閒娛樂活動，而成爲一種文化。甚至在都鐸王朝時期，追逐獵物是君王和貴族專屬的活動，是權力的象徵，如果平民狩獵，則會受到死刑處罰，它又具有了政治屬性。

對同一主題，內容上的橫向比較結構，有助於我們形成用全球化的視野、整體的眼光來看問題，也能體會人類共有的情感和價值。比如紀念先祖，1000年前智利人用艾摩石像；非洲尼日利亞卡拉巴里族有紀念祖先的木刻屏風；中國有清明祭祖的傳統；墨西哥還有專門的“亡靈節”，他們相信那些死去的親人會回到人間來享受世間的歡樂；大洋洲的所羅門羣島，認爲祖先去世後，還可以化爲鯊魚來保護後代在海上的安全。

現實中的自然、歷史和社會，三者從來都不是相互獨立的，而是你中有我，我中有你。但傳統的學校教育，以學科來劃分，相互隔離，往往使我們喪失了綜合思考的能力，看待事務缺乏一個整體和全面的視角。《大英博物館人類簡史》和《大英博物館動物簡史》對同一主題，從多方面運用綜合知識，用簡潔的文字，去分析和解釋。

比如說在古埃及的很多墓穴壁畫中，發現一處細節——羅非魚。文中給出瞭解釋，古埃及人注意到，雌性羅非魚爲了保護後代，會將魚卵含在口中孵化，有時甚至幼魚也會受到這種庇護。古埃及人把羅非魚這種能吐出活魚的能力看作重生的象徵。羅非魚的這種能力是自然屬性，而人類嚮往死後復生卻是一種社會屬性，但它們在歷史中又巧妙地結合在一起。

大英博物館的這些藝術品，表達的不只是藝術，更是300萬年來人類生活的真相，生活總是要面對的一些挫折與憂傷。它們啓發了我們的共情能力與同理心，提高抗壓能力，增強生命的韌性。比如5000年前在軍旗的一面描繪的是戰爭場景，許多蘇美爾人佩着刀劍，併發明瞭戰車，戰馬下躺着死人，充滿了戰爭的血腥。而軍旗的另一面是宴會的和平場景，有樂師，有歌手。

人類社會從最初就是在血腥的戰爭與和平中交替前行，衝突與協作共存；美好的愛情令人嚮往，但它也會摻雜着欺騙和背叛，還有可能永失我愛。辛苦專注的工作才能讓一家人過上幸福的生活；成人的世界充滿掩飾與僞裝，統治者更是用神話來包裝自己；人們對來世一無所知，卻也滿懷期待；野生動物們成爲家畜、役畜後，仍然面臨着悲慘的命運；瘟疫與人類總是如影相隨。

人類持續的探索，對自身以前的生活有了不斷的瞭解，對文化現象也有了解釋。像從古至今最常出現的獻祭主題之一是人對公牛的祭宰。儘管早在一萬年前就被人類馴化，但公牛似乎被廣泛視作典型的黑暗象徵。回望人類發展歷程，可以發現公牛代表着馴養和野生的分水嶺，而人類也正是跨越了這道界線進化而來。宰殺公牛也象徵着人類戰勝野蠻。

密特拉神和公牛的故事源於波斯，在羅馬帝國廣爲流傳。在密特拉神殺死公牛的同時，刺出的鮮血使生命和光重生。無論是對自然，還是對人類社會，所有的疑問的並沒有打開，總還有許多未知等待着去探索。

哪怕在已發現的文物中，仍然有許多未解之迷。像烏爾軍旗，還有廣爲流傳的綠松石雙頭蛇，目前對它們的用途，仍尚未可知。冰河時期的投矛器也會激發我們的好奇心，看看它到底是怎麼使用的。這套書每件藝術品的背後，都有着深厚的歷史背景，可以順着書中簡潔的說明文字線索，再去挖掘探索。